苏离：“……”
奥利弗捂住了额头：“……诅咒的显化，一如既往的……精准且不合时宜。”
苏离揉了揉眉心，感到一阵荒谬又无奈。这诅咒的“见面礼”，未免也太“热情”了点：“算了，不用担心，如果是其他人可能会这么误会。但永恒之光骑士团，我相信他们早就已经习惯了。”
当苏离带着俄尔施泰因、奥利弗以及一众官员抵达紫荆庄园西侧开阔的预定迎接地点时，两支庞大的骑士团已经列队完毕。
永恒之光骑士团那标志性的、擦得锃亮如镜的银白色符文板甲在阳光下闪耀着圣洁而冰冷的光芒，巨大的维蕾娜圣徽旗帜在风中猎猎作响。骑士们跨坐在同样披挂着重甲的战马上，身姿挺拔，沉默如山，仿佛刚才那场意外并未发生。然而，队伍最前方，原本应该属于副团长·沃尔·布拉德利的位置，此刻却空置着。
此时布拉德利本人站在队伍侧前方，他的铠甲上不可避免地沾满了泥泞，脚边放着他的头盔，那张坚毅的脸上没有任何表情，只有紧抿的嘴角和比平时更加锐利冰冷的眼神，透露出他内心的风暴。他失去了心爱的战马，在众目睽睽之下，以一种极其不体面的方式。
在他旁边，站着几位苏兰德行省世俗骑士团的军官，他们的表情混杂着同情、尴尬和一丝不易察觉的局促。世俗骑士团的装备同样精良，但纹章罩袍色彩斑斓，气势上少了几分教会的肃穆，多了几分世俗的剽悍与活力。他们庞大的辎重车队停在不远处。
整个场面寂静得有些压抑。数千人的队伍，只有战马偶尔的响鼻声和旗帜翻卷的声音。
苏离的目光扫过这支强大的援军，最终落在布拉德利身上。他能感受到对方身上那股极力压抑的屈辱和怒火，以及更深沉的、面对宿命般的无力感。
苏离没有犹豫，他大步走上前，没有去看那个陷坑的痕迹，也没有任何客套的寒暄，直接走到了对方面前。
“欢迎永恒之光骑士团入驻我们领地！”苏离的声音清晰而沉稳，带着领主应有的威严，却并无居高临下的姿态。
布拉德利抬起头，那双鹰隼般的眼睛直视着苏离，做好了迎接任何或同情、或质疑、或嘲弄目光的准备。他是薇蕾娜的利剑，但此刻，他感觉自己像个被命运戏弄的小丑。曾经他与这位领主为敌，双方兵戎相见。如今自己却不得不入驻对方的领地，寄人篱下。
然而，苏离接下来的话，却出乎了所有人的意料。
“欢迎来到黑森领！”苏离朗声说道，声音传遍全场，“我刚刚听闻了你们抵达前发生的不幸。我代表黑森领，为贵团失去一匹如此神骏的战马感到痛惜。这匹战马的损失，是黑森领的损失！”
他停顿了一下，目光扫过永恒之光骑士团那沉默的钢铁阵列，语气陡然变得激昂而真诚：“但是！副团长阁下，诸位永恒之光的骑士们！你们的到来本身，就是黑森领最大的幸事！你们跨越险阻，奉菲丽丝女亲王之命前来支援，这份情谊与担当，重于千钧！黑森领需要你们的剑锋，需要你们的坚盾，需要你们对抗混沌与黑暗的无畏信念！至于那该死的意外？”
苏离的声音带着一丝斩钉截铁的决绝，“让它见鬼去吧！在真正的战场上，在需要你们冲锋陷阵的地方，黑森领的马厩，将永远为你们敞开！我承诺，为永恒之光骑士团，补足你们所需的任何战马！”
最后，他伸出手，不是礼仪性的轻握，而是重重地拍在布拉德利沾满泥浆的臂甲上，发出沉闷的声响。
“副团长，还有诸位勇士们！忘掉路上的泥泞！黑森领的土地，只铭记并肩作战的鲜血与荣耀！让我们一同去赢得它！如何？”
布拉德利的身体猛地一震。他凝视着苏离的眼睛，在那双年轻领主的眼中，他没有看到丝毫的嘲笑、怜悯或轻视。他只看到了真诚的痛惜、毫不掩饰的看重，以及一种仿佛能斩断厄运阴霾的强烈信心和……尊重！
那股沉重的、几乎要将他压垮的屈辱感，在苏离这番掷地有声的话语和那只拍在臂甲上的手面前，竟然出现了一股松动。取而代之的，是一种久违的、几乎要冲破胸膛的激荡！是的，战场！只有在战场上，用敌人的头颅和胜利的荣光，才能真正洗刷一切！
他深吸一口气，挺直了腰背，眼中重新燃起那永不熄灭的、属于维蕾娜骑士的火焰。他猛地握拳，重重叩击在胸口的圣徽上，声音洪亮而坚定，带着一种破釜沉舟般的决绝：
“如您所愿，领主大人！永恒之光骑士团，愿为黑森领的秩序与荣光，效死力！直至诅咒消散，或吾等尽殁！”
“这是菲丽丝女亲王让我带给您的亲笔书信，您可以检查一下，封漆和印戳都完好无损。”
(本章完)