云明城外大营，燥热的烈阳将十万顶赤色营帐染成燎原火。
“他娘的，这粟米饭能插筷子不倒！”满脸络腮胡的汉子捧着陶碗蹲在木桩旁，油光顺着开裂的嘴角淌到打着补丁的衣襟，“俺在临阳郡修城墙那会，稀得能照见鬼影的粥——”
“嘘！”旁边瘦得像麻杆的青年突然扯他袖子，沾着饭粒的指尖指向辕门处丈高的青石台，“瞧见没？侯爷亲卫今早刚立的点将台，听说整训那天要请春雷鼓！”
炊烟裹着酱肉香漫过校场时，十七八个新兵正围着铁锅数肉块。
穿粗布短打的少年突然“啊呀”叫出声，被肉汤烫红的指尖哆嗦着指向锅底：“三，三指厚的膘！屠户家过年也舍不得这么切啊！”
营墙根阴影里，抱膝缩着个戴斗笠的独臂汉子。
他掀起斗笠露出半张烧伤的脸，浑浊眼珠倒映着远处成排的牛皮战靴，那是昨日才从九川盟运来的军资。
“狗日的，这靴底比俺家炕席还厚实。”蹲在草垛后的疤脸汉子正把新发的绑腿往露趾草鞋上缠，突然被身后窜出的半大小子撞了个趔趄，“跑啥！赶着投胎？”
“王二叔！工棚那边在发棉褥子！”小子脏脸上泛着红光，破袄里漏出的棉絮随奔跑翻飞，“管仓的老头说，侯爷特意嘱咐要给北江来的弟兄加床毯子！”
校场东南角突然炸开哄笑，三十几个精壮汉子正围着个穿绸衫的胖子起哄。
领头的大汉一脚踩在石锁上，腱子肉把短衫撑得快要爆开：“赵员外也来混军粮？您这身膘够我们村吃三天！”
胖子涨红着脸攥紧镶玉腰带：“你懂个屁！青阳侯的征兵令说了，商贾子弟参军者，家族赋税减三成——”
他忽然压低嗓门，“再说侯爷能把盐价压到五十文，指不定哪天就把粮价也……”
窃窃私语被晚风卷进炊事营，掌勺的老火头军突然“当啷”砸了铁勺：“都他娘闭嘴！侯爷的东瀚商盟昨日刚挂牌，麦价已经比临郡低两成！再嚼舌根子，明天全营喝稀！”
远处忽然传来号角嗡鸣，正给儿子喂饭的黝黑汉子猛然抬头。
他粗糙掌心按上腰间磨光的柴刀，这是进营时唯一没被收缴的物件，刀柄缠着的红布条还是离家时媳妇给系的。
“爹，肉！”五岁孩童满嘴油光地举起木勺。
汉子喉结滚动着咽下唾沫，目光却死死盯着蔚蓝的天际。
那里正有赤色烟柱腾空而起。
“青阳侯到——”
一声长喝，百里天地震动，原本喧嚣的大营瞬间静寂。
东境大营，玄甲洪流自地平线碾来时，九重云霭被撕成赤蛟状的裂口。