“无事，只是听人提起过。”李牧指尖轻叩桌面，发出笃笃的声响，“恰好春意坊缺个账房先生……”
范文斌闻言哈哈大笑：“那穷酸书生迂腐得很，怕是连算盘都打不利索！”
他拍着胸脯道，“我漕帮有几个老账房，明日就遣一个来。”
“这倒不麻烦范兄了。”李牧端起茶盏，氤氲热气模糊了他的神情。
待范文斌一行人离去，李牧独坐太师椅中。
烛火将他紧锁的眉头投在墙上，形成一道深深的沟壑。
“穷书生……”他喃喃自语，指尖无意识摩挲着扶手上雕琢的虎头。
城南破屋内，油灯如豆。
程云飞正伏案疾书，突然“砰”的一声巨响，朽木门板被人一脚踹开。
冷风卷着枯叶灌入，吹得书页哗啦作响。
“程书生！”沙哑的声音像钝刀刮骨。
许掌柜搀着个驼背老者迈进门槛，身后还跟着几个彪形大汉。
老者浑浊的眼珠在油灯下泛着诡异的黄光，活像头夜行的老狼：“那小丫头，到手了么？”
程云飞慌忙起身，衣袖带翻了砚台。
墨汁在破桌上蜿蜒如蛇，浸透了他刚写就的文章。
见到几人闯入，程云飞慌忙站起身来，磕磕巴巴道：“几位掌柜，我……我已经按照你们的吩咐和李姑娘结识，她也对我颇有好感。”
“颇有好感？”老者语气变得有些发冷：“仅此而已？”
程云飞缓缓点头。
老者枯瘦的手掌重重拍在桌上，震得油灯火苗剧烈摇晃。
“两天了！就这点进展？”他猛地揪过程云飞包扎得像粽子的手，“今日这场英雄救美，白演了？”
程云飞脸色煞白：“她见我受了伤，倒是颇为关心，还亲自送我回家，但……”
“蠢货！”老者一口黄牙咬得咯咯响，“既到了你屋里，为何不直接将她抱到炕上？”
他做了个下流手势，“女人嘛，破了身子自然就认命了！”
程云飞汗如雨下。
他这一生饱读圣贤书，替这些人做事，去算计一个无辜姑娘已经算是违背了本心。
而仗着姑娘对自己的好感，强行做这等事……
他实在有些不忍。
“难道到了这一步，你还坚守着什么“君子固穷”的念头？”老者伸手入怀，掏出一张契约，阴森冷笑道：“瞧，这可是你自己亲手签下的文书，为了乡试向我借银五十两。”
“如今利滚利，已经到了一千二……”
“若是此事办不成，我将文书递交到衙门，你还想科考，出人头地？呵呵，恐怕连小命都不保！”
程云飞挺拔的腰身骤然间塌了下去，就像是被人打断脊梁的老狗。
“明日，我再配合你演上一出戏……你须把握住这个机会。”老者将文书收回怀中，面无表情道：“若是还不成，你便去大牢里过下半辈子吧。”
咣当！
大门关闭。
几人已经消失在夜色之中。
程云飞一屁股瘫坐在地。