“凛儿……”望着被打得如死狗般瘫倒在地的儿子，他瞳孔骤缩。谁能料到，对方实力竟如此恐怖？自己的儿子可是万里挑一的天骄，早已达到七品后期修为，却在对方手中连一合之敌都算不上。摄政王怒火直冲头顶，青筋在额角突突跳动，可这毕竟是两国比试，规则在前，他纵使满心怨愤，也只能如哑巴吃黄连般，将苦涩与不甘咽回肚里。
此时，女帝神色依旧平静，仿佛方才惨烈的一幕并未影响到她分毫。她轻挥玉手，两队宫娥托着檀木长案步入校场：“文斗以字谜为赌，贵国先出题吧。”
阿古达眼中闪过阴鸷，朝身后谋士使了个眼色。灰袍老者踱步而出，手中折扇轻摇：“我主字谜——‘竹隐孤舟，月影成双，此中真意，莫向外扬’，请陛下赐教。”
女帝余光扫过人群，只见楚凡突然挺直脊背。他面上虽仍挂着痴傻笑容，喉结却不自然地滚动了一下。
“此乃‘笃’字。”女帝话音方落，阿古达手中镶宝石的匕首已“咔嗒”一声深深没入扶手。他本笃定大乾人不通字谜，打算借此羞辱，却不想被瞬间拆穿，暴怒之下五官扭曲，脸上青筋暴起。
一旁的苍狼国谋士乌勒察心中警铃大作。大乾素无猜谜传统，女帝竟能在一息之间答出谜底，难道知晓题目？难道苍狼国内出了奸细？他眼神微眯，决定试探一下。若女帝说不出解字缘由，必是己方阵营出了问题。
今日之事处处透着蹊跷。原本在谋士乌勒察的谋划里，大乾擅长武道，武斗比试自当请武盟高手出战，可他们偏偏派了个二十岁的世家公子。如今这字谜更是匪夷所思，大乾人向来不通此道，女帝怎会如此迅速地想出答案？
乌勒察不动声色地躬身行礼，语气带着试探："还请陛下赐教，为何谜底是'笃'字？"
女帝神色自若，徐徐开口：“朕之所以认定谜底是‘笃’，是因为‘竹隐孤舟’，取其‘竹’字头；‘月影成双’，那两月之形，好似一匹骏马扬蹄欲奔之态，马首高昂，四蹄矫健，双月恰如骏马轮廓，合起来便是‘笃’字。而‘莫向外扬’，更是暗合‘笃’字所代表的忠诚、坚定且内敛，不可轻易外显之意。难不成外邦使臣觉得朕说得有误？”
那谋士乌勒察心中暗自思量，原以为是苍狼国出了奸细，才让女帝提前知晓答案，如今看来，却是自己低估了女帝的才学。他赶忙恭敬地行了一礼，赔笑道：“陛下英明神武，见解独到，所言极是！您才学渊博，实乃大乾的真命天子，臣等钦佩不已！”
其实，谋士乌勒察并不知晓，若不是女帝提前一日通过楚凡的心声得知谜面与谜底，这字谜她确实难以解开。
见乌勒察神色恭顺、彻底信服，女帝不着痕迹地瞥向人群中的楚凡。眸光流转间，她心中暗自思忖：看来这小子身上藏着不少秘密，竟连心声都能预见未来之事。
气运之试的签筒被抬上高台，金丝缠绕的紫檀木筒泛着冷光。巴图上前时故意撞开挡路的侍卫，森然目光直逼女帝：“大乾皇室，莫要暗中使诈。”
老太监王福佝偻着背捧起签筒，因女帝昨夜已将计划和盘托出，他知晓签筒早已暗藏玄机，因而应对从容。
当巴图的巨手探入签筒刹那，王福不动声色地将筒底磁铁暗扣一转。苍狼国谋士的瞳孔猛地收缩——原本做了标记的竹签纹丝未动，巴图捏在手中的，竟是一支素白竹签。
“我……”巴图喉间溢出不甘的嘶吼。阿古达却突然大笑拍案，声音震得案上茶盏发颤：“不过一场儿戏，大乾莫要当真！”