他自以为辅弼天子、经世济民指日可待。
可现实却重重给了他一击。
翰林院虽是清流，却也清苦。
他那点微薄俸禄，在京城这寸土寸金的地方里，只能维持最基本的生存。
他清晰的记得有一次编修典册，他没日没夜苦干，结果最后功劳却被一位才学平平却家财丰厚的同僚夺走了。
他去理论，对方只是轻蔑地一笑，将十两银子扔给了他让他闭嘴。
十两银子，比他一个月的俸禄还高。
那一刻，他才意识到他所有的才学与清高，在赤裸裸的金钱面前显得如此苍白可笑。
他也明白了一个道理：若无权势金银为根基，清流不过是无根浮萍，任人践踏。
他第一次受贿是在一次宴会。
那时，他参加了一个故乡来的富商的宴请，席间他们只谈风月。
结束后，对方给他送上了一点家乡土产。
他回家打开，发现土产下面压着一张百两银票。
他打开时，手心里全是冷汗，连着好几夜都无法安眠，总觉得下一秒就会有衙役破门而入，将他逮捕。
那张银票被他藏在了床褥之下。
每天睡前他都会把银票翻出来，细细抚摸十几遍，然后再放回去。
周而复始，直到数月过去，风平浪静。
他最终还是没有花掉那一百两银子。
一种莫名的冲动让他将它们换成了一块小小的银锭，藏在了卧室地砖之下。
后来，这样的“孝敬”渐渐多了。
他从最初的惶恐变得麻木，再到后来生出一种旁人无法理解的掌控感。
他发现，将这些钱财秘密地囤积起来，远比将它们挥霍掉更能给他带来满足感。
有一次，他刚笑纳了一笔足以在京城买下一座不错宅院的巨款，转身却穿着带补丁的官袍去参加了顶头上官的寿宴。
席间，那位上官拍着他的肩膀，当着满堂宾客感叹：“若朝中诸公皆如孟编修这般清贫自守，何愁吏治不清！”
看着周围那些赞许的目光，一种将所有人愚弄于股掌之间的扭曲快感，像烈酒一样冲上了他的头顶。
他感觉自己仿佛凌驾于云端，俯视着这群被他完美演技所欺骗的蠢货。
那一刻起，他便决定要将天下人都骗过去。
见祖父迟迟不吭声，孟清晏抓紧了大牢上的栏杆，奋力摇晃，声嘶力竭地质问道：
“如今相府被抄，家产充公，我们被赶出府邸，身无分文，受尽白眼。您藏了那么多金子银子堆在那里发霉，哪怕您稍微用上一点，我们何至于此？”
“您这贪，贪得有什么意思？到头来，我们什么也没享受到，反而要背负这千古骂名！”
孟清晏泣不成声。
孟华淳看着孙子，嘴角扯出一丝慈祥的笑意，终于开口了。
“晏儿，你扪心自问，我这相爷的身份没给你们带来好处么？”
“若非顶着孟相之孙的名头，国子监的门槛你迈得进去？那些如今嘲笑你的世家子弟，当初谁不是抢着与你结交？你妹妹的亲事，纵使陪嫁微薄，上门提亲的又何曾断过？”
孟清晏张了张嘴，一时语塞。
“至于那些金银……”孟华淳轻咳一声，才一脸坦然地继续说下去。
“正是因为我分文未动，你今日才能站在这里冲我哭诉。若真给你们一块挥霍了，此刻你们早该在刑场上陪着我等死了。”
他望着孙子震惊的神情，慢条斯理地继续说下去。
“那些钱财不过是暂存在府中的过路财神。如今物归原主，有何可惜？得之我幸，失之也不过是物归原主罢了。”
孟清晏彻底僵在了原地。
他用了自己最后偷藏的零花钱买通了天牢的狱卒，为的就是见祖父最后一面，问清自己最想问的问题。
没想到，得到的却是这样一番回答。
孟清晏失魂落魄地离开了天牢。