姜耀微微颔首，目光望向滔滔东流的江水，思绪已然从方才绝色佳人的身影之中抽离，彻底沉下心来思虑眼下局势。如今他坐拥穰城一地，麾下兵马日渐强盛，文有郭嘉运筹帷幄，武有张飞、许褚、赵云一众猛将坐镇，可放眼整个乱世群雄割据的大局面之中，依旧根基浅薄，势力范围狭小，稍有不慎便会被周边诸侯吞并蚕食。
“奉孝所言不假，只是眼下依旧隐患重重。”姜耀低声沉吟，语气带着几分凝重，“锦帆贼盘踞江东、荆襄水路多年，势力盘根错节，今日我们剿灭的不过是其一处外围分支罢了，方才那巴郡方向传来的异动想来定然是锦帆贼大头领得知消息，已然记恨上我穰城势力，日后水路之上，怕是少不了诸多麻烦冲突。”
郭嘉羽扇轻停，眸中闪过一丝了然笑意：“主公不必忧心，锦帆贼说到底不过是一群盘踞水路的流寇匪类，无稳固城池根基，无完善粮草军备，更无世家士族扶持，只靠劫掠往来商队百姓为生，看似声势浩大，实则外强中干。如今主公打通白河航道，掌控水路要道，只需长久驻守巡查，不出半年，便可彻底断绝锦帆贼北上渗透的路径。”
二人并肩前行，身后大军井然有序稳步赶路。五百精锐铁骑步伐整齐，马蹄踏在夜色旷野之上，发出沉稳整齐的声响，受伤的士卒被妥善安置在临时搭建的马车之中，随军医者全程随行照料，一众被俘的锦帆贼匪寇被绳索牢牢捆绑，排成长长的队伍，垂头丧气步履蹒跚，再无往日劫掠作恶时的嚣张跋扈。
队伍后方，画风与前方肃穆行军氛围截然不同，满是诙谐搞笑气息。
许褚揉着空空如也的肚子，一路走一路唉声叹气，硕大的脑袋耷拉着，满脸委屈愁苦，时不时低头抚摸干瘪的肚皮，嘴里不停碎碎念。
“饿死俺了，主公也太不近人情了，去见漂亮美人不让俺跟着也就罢了，打完仗连口热乎饭菜都不给吃，整日里不是看守俘虏就是打扫战场，俺跟着主公打仗出生入死，就想吃口饱饭咋就这么难啊。”
一旁身材魁梧粗犷的张飞闻言，当即咧嘴哈哈大笑，粗壮的手掌再次毫不留情拍在许褚后背，力道十足，直接将憨直的许褚拍得往前踉跄两步，险些一头栽倒在地。
“哈哈哈！许褚你这憨货，整日里除了吃便是睡，满脑子都是吃食，主公带着主公去结识荆襄名门才女，乃是关乎日后大业的要事，带你这吃货前去，莫不是想当着世家贵女的面狼吞虎咽，丢尽咱们穰城大军的脸面？”
许褚稳住身形，揉着后背一脸委屈争辩：“俺吃得多怎么了？俺力气大，打仗冲在最前面，斩杀匪寇从来不含糊，多吃几碗饭理所应当！再说那蔡姑娘船上看着摆放了不少精致干粮，定然味道绝佳，错过此次机会，属实亏大了！”
白衣如雪气质清冷的赵云缓步走在二人身侧，素来沉稳寡言的他听到二人拌嘴闲谈，清冷的眉眼间也掠过一丝浅淡笑意，轻声出言劝解。
“二位将军稍安勿躁，此番连夜返程赶回穰城，入城之后自有丰盛伙食补给，军中粮仓粮草充足，定然不会亏待诸位将士，眼下夜色深沉，赶路要紧，切莫在此嬉戏打闹耽误行程。”
赵云为人正直沉稳，行事恪守军规军纪，向来不喜军中将士肆意喧哗打闹，只是面对许褚与张飞这一对活宝搭档，素来清冷的性子也时常被二人逗得无可奈何。
张飞满不在乎地摆了摆手，大大咧咧说道：“子龙老弟太过拘谨了，行军赶路路途枯燥乏味，说几句闲话解解乏罢了，无伤大雅，再说主公平日里向来随和，从来不会苛责属下这般小事。”
几人说说笑笑，一路消解连夜行军的疲惫，原本沉闷枯燥的返程路途，瞬间变得热闹有趣起来。
一路披星戴月，大军日夜兼程不曾停歇，顺着官道朝着穰城方向全速行进，沿途途经数个乡间村落，百姓听闻是穰城主公姜耀率军剿灭水路匪寇凯旋归来，纷纷走出家门站在道路两侧观望，眼中满是敬畏与感激。
近些时日锦帆贼时常上岸劫掠周边村落百姓财物，欺压寻常乡民，百姓苦不堪言却又无力反抗，如今姜耀一举剿灭水路匪患，彻底还了周边百姓安稳平和的生活，一众乡民早已将姜耀视作守护一方安宁的青天父母官。
天色蒙蒙亮，东方天际泛起淡淡的鱼肚白，破晓晨光刺破浓重夜色，洒落在苍茫大地之上，浩浩荡荡的大军终于遥遥望见了穰城巍峨高大的城墙轮廓。
高耸厚重的城墙连绵起伏，城头之上驻守的守城士卒身姿挺拔，旗帜迎风猎猎作响，历经数次修缮扩建之后的穰城，如今愈发气势恢宏，已然初具一方雄城的规模，不再是当初那座破败不堪、岌岌可危的小城池。
远远望见主公大军返程归来，穰城城门迅速缓缓打开，城内留守的文武官员、城中世家族长、乡绅百姓尽数齐聚城门之外，列队等候迎接大军凯旋归来，场面盛大热闹。
留守城中处理日常政务的一众文官率先上前躬身行礼，神色恭敬无比。
“属下参见主公！主公率军出征剿灭水路匪寇大获全胜，守护一方百姓安宁，乃是我穰城之大幸！”
姜耀翻身下马，抬手轻轻虚扶一把，神色沉稳淡然，没有丝毫大胜之后的骄矜傲气，语气平和温润。
“诸位同僚不必多礼，剿灭匪寇乃是分内之事，乱世之中守护城中百姓安稳本就是我毕生所求，诸位留守城中各司其职，打理城内大小事务劳苦功高，此番返程归来，所有人论功行赏，安抚城中百姓，安抚受伤将士。”
一番话语谦逊有礼，格局尽显，在场一众官员百姓心中愈发敬佩不已。
进入穰城城内，街道之上早已挤满了闻讯赶来的寻常百姓，男女老少纷纷站在街道两侧欢呼喝彩，手中捧着自家采摘的鲜果、蒸好的粗粮糕点，纷纷朝着军中将士递送而来，气氛热烈祥和。
姜耀一路缓步前行，时不时停下脚步安抚百姓，询问城中近日民生状况、农事耕种进度、商户经营情况，事无巨细一一过问，尽显亲民之心。
一众被俘的锦帆贼匪寇被士卒押解着送入城中大牢严加看管，等待后续统一处置安排，缴获而来的战船尽数停靠在穰城临水码头，收缴的粮草物资、金银钱财尽数送入城中粮仓与府库统一登记造册。
大军顺利入城休整，连日连夜行军作战的疲惫瞬间席卷全军，姜耀当即下令全军就地休整三日，解除严苛军纪约束，让麾下将士好好休养身心，饱食休憩，养精蓄锐。
府邸之内，姜耀褪去一身征尘，换上一身素雅宽松的常服，端坐在书房之中，揉了揉略显疲惫的眉心，连日奔波劳顿，纵使他体魄强健精力充沛，此刻也难免心生倦怠。
【叮！宿主顺利剿灭锦帆贼外围分支，平定白河水路匪患，完成区域治安平定任务！】【任务奖励发放完毕：黄金三千两，优质粮草十万石，精锐水军操练图谱，水系防御工事建造图纸，麾下全体将士体力小幅增幅！】【解锁新权限：水路商贸通行权限，可自主开设沿江商贸驿站，往来商船赋税自主拟定！】【声望值大幅上涨，穰城及周边豫州地界百姓好感度大幅提升，民心所向根基愈发稳固！】
熟悉的系统提示音在脑海之中缓缓响起，一连串丰厚的奖励接连到账，姜耀原本疲惫的神色瞬间舒缓不少，眼中掠过一抹欣喜之色。