那领头的商贩见费祎气势汹汹，略一迟疑，但仍硬着头皮道：“费大人，我们不是闹事，只是想求个公道！官市把粮价压得那么低，我们还怎么活？”
费祎冷笑：“公道？你们囤粮抬价的时候，可曾想过百姓的公道？来人，把这几个带头的抓起来！”
差役一拥而上，将几人按倒在地。围观百姓中有人喊道：“费大人英明！这些奸商，早该治了！”
但也有人低声嘀咕：“官府这样压价，商贩也怪可怜的……”
费祎耳尖，听到这话，猛地转头，喝道：“谁在胡言？站出来！”
人群顿时安静，无人敢应。费祎冷哼一声，转头对差役道：“传令下去，凡再有聚众闹事者，杖责五十，货物没收！再有散布谣言者，直接逐出江陵！”
差役齐声应诺，商贩们吓得噤若寒蝉。
当夜，姜耀在府内召集众人议事。堂上灯火摇曳，气氛凝重。魏延第一个开口：“主公，曹军增兵，摆明是要动手！咱们再不出击，怕是坐等他们打上门来！”
戏志才冷笑：“魏将军，你这火爆性子何时能改？曹军增兵，未必真要攻城。依我看，他们还在试探。”
魏延瞪眼：“试探？试探个什么！主公，给我五千兵马，我今晚就去烧了他们的营寨！”
吕玲珑冷冷道：“魏延，你若真有本事，当初孙策来袭时，怎么不见你一把火烧了江东军？”
魏延拍案而起：“吕玲珑，你又来挑衅！”
姜耀猛地一拍桌子，喝道：“够了！都给我闭嘴！议事就议事，谁再吵，滚出去！”
堂内顿时安静。姜耀看向戏志才：“志才，许都那边可有消息？”
戏志才低声道：“主公，细作已潜入许都，今日传来消息，说江东使者果然在与曹操亲信接触，似在商议联手之事。”
姜耀眉头紧锁：“孙策的余部，倒是会找靠山。”
黄忠沉声道：“主公，若江东真与曹操联手，江陵危矣。咱们兵力不足，城防虽固，怕也难挡两面夹击。”
张翼点头：“老将军说得是。末将以为，需得加紧操练新兵，哪怕只能守城，也能多几分胜算。”
姜耀沉吟片刻，道：“好，黄忠、张翼，你们继续操练新兵，务必在一个月内成军。费祎，官市的事不能松懈，百姓的怨言，必须压下去。”
费祎抱拳：“诺。属下已派人严查，城内谣言已少了许多。”
姜耀点头，又看向戏志才：“志才，许都之事，还要你多操心。江东使者若真与曹操勾结，需得尽快查清他们的意图。”
戏志才拱手：“主公放心，属下定当全力以赴。”
魏延忍不住道：“主公，查来查去有什么用？还不如让我带兵直接杀过去，管他江东还是曹操，统统打趴下！”
魏延一噎，低头不语。
散会后，吕玲珑独自留下，低声道：“主公，魏延此人，性子虽莽，但勇武过人。若能用好，未必不是一柄利刃。”
姜耀冷笑：“利刃？利刃也得听话。魏延若再不收敛，我宁可不用！”
吕玲珑叹了口气：“主公说得是。只是眼下局势复杂，曹军、江东，哪一个都不是易与之辈。主公还需谨慎。”
姜耀点头：“我知道。你下去吧，城内的巡逻，还要你多盯着。”
吕玲珑抱拳退下。
与此同时，曹军营寨内，夏侯惇正与谋士议事。斥候来报：“将军，江陵城内近日募兵频繁，但城门紧闭，未见大军出动。”
夏侯惇冷哼：“姜耀这小子，倒是沉得住气。先生，你看他葫芦里卖的什么药？”
谋士眯眼，缓缓道：“姜耀此人，守城有方，城内又设官市，稳住民心。依我看，他是在以静制动，等咱们露出破绽。”
夏侯惇皱眉：“那咱们就这么耗着？”
谋士摇头：“耗不得。江陵虽小，却是咽喉之地。若拖得太久，恐生变故。将军，不如再派细作，探清江陵虚实。”
夏侯惇点头：“好，就依先生之计。传令下去，加派斥候，务必摸清姜耀的底细！”
江陵城内，夜色渐深。姜耀站在城楼上，俯瞰江面。江风呼啸，火把的光芒在他脸上跳跃。他手中握着一封刚收到的密信，信上写着：江东使者已与曹操亲信会面，商议联合夹击江陵。
江陵城内的清晨，薄雾还未完全散去，街道上已有早起的百姓在官市前排队，手中捏着铜钱，脸上带着几分谨慎。姜耀一身戎装，站在城楼上，目光扫过城内的街巷，又转向远处的江面。昨夜收到的密信让他心绪难平，江东使者与曹操亲信的会面，无疑为江陵的局势蒙上了一层阴影。
一名亲卫快步走来，低声道：“主公，斥候回报，曹军营寨昨夜有异动，似有新兵马抵达，人数约三千，粮草车队也多了几辆。”
姜耀皱眉：“三千？曹操这是要干什么？摆出要攻城的架势？”
亲卫摇头：“斥候说，曹军并未拔营，营寨外围的防御反而加强了，似在防备咱们夜袭。”
姜耀冷笑：“防备？哼，曹操多疑，怕是摸不清咱们的底细。传令下去，斥候继续盯着，任何动静都要报上来！”
亲卫抱拳：“诺。”
姜耀转身下城楼，身后跟着几名亲卫，直奔校场。校场上，黄忠正带着新兵操练，喊声震天。木矛刺出的声音整齐划一，比前几日多了几分气势。黄忠见姜耀到来，放下手中长矛，上前道：“主公，新兵的队列已有些模样，但临阵对敌，还差得远。”
姜耀点头，目光扫过校场：“老将军，辛苦了。曹军增兵，怕是没安好心。咱们的募兵得再加把劲，挑些机灵的，尽快编入老兵队伍。”