孟铁却微微皱眉：“姜帅，这些旧部残余，手段不小。若他们真的联合城中不满百姓，恐怕一旦起事，难以控制。”
姜耀轻轻笑了笑：“所以要先让他们明白，镇东军在穰城的底线不可碰。今天是稳局之日，明天才是收网之时。”
曹大智等人离开后，姜耀独自走到城楼之上，眺望街道。街上行人稀少，但每一条巷口，都隐隐有暗影在闪动。他心中清楚，今晚城中若有暗流蠢动，第一时间便要控制，否则就会酿成混乱。
忽然，一名穿灰衣的中年人悄悄靠近姜耀。姜耀眼中闪过一丝寒光：“你是谁？夜里潜行，莫非又是旧部残余？”
灰衣人躬身行礼：“大帅息怒，小人名唤刘建，是城中商人。这次前来，是想与大帅谈一笔买卖。”
姜耀挑眉：“买卖？穰城百姓本就困苦，你若是来欺诈，不必多说，退下。”
刘建微微一笑，低声道：“大帅误会了。小人所言，确是正当生意。城中现有粮食余存，小人愿意出价，换取镇东军的一部分粮草，由小人分发给百姓。”
姜耀凝视他：“为何要做这种事？你想在城中积德，还是另有所图？”
刘建轻轻叹气：“穰城百姓日夜受战火之苦，镇东军若能稳定城中秩序，小人亦可借此机会，将百姓安置得更妥。再者，粮草归小人管理，也便于镇东军察看流向，避免暗中流失。”
姜耀沉吟片刻：“说得有道理，可此事须公开透明。若暗中交易，必生祸端。”
刘建点头：“大帅放心，小人愿意全程公开，交易条款写明，让人明白粮食去向。”
姜耀冷笑：“好，我就看看你刘建，能做得如何。若有半点欺瞒，别怪姜某手下无情。”
刘建躬身：“小人谨遵大帅教诲。”
姜耀挥手示意下去，曹大智和孟铁此时正好返回。姜耀低声交代：“今天这事由刘建操办，你们在暗中监督，确保每一石粮食都入账，任何暗流不得介入。”
曹大智点头：“明白，大帅。”
孟铁却皱眉：“姜帅，我看这刘建…手段不凡，恐怕背后另有势力。”
姜耀微微一笑：“孟铁，你多虑了。若他真有背景，也只能说明他胆大。胆大的人，也容易露出马脚。”
街巷间，几个士卒忙着搬运粮食，刘建带着几个账簿和簿手，逐一登记数量。曹大智暗中盯着，发现每一笔都记录得清清楚楚，毫无差错。
城西角，一名旧部残余偷偷从暗巷中探出头，看到粮食分发有条不紊，不由得皱眉：“姜耀这手段，倒是老辣得很。若再继续这样，咱们旧部残余还如何搅局？”
另一名低声道：“咱们暂且观察。城中百姓和士卒都盯着，若轻举妄动，只会自取灭亡。”
城南，一些未婚女子围在一起，低声讨论着自己的去留。
“这镇东军大帅果然不一样啊，”一个女子小声道，“留与不留，全凭自己选择，还给了这么多钱粮。”
另一人摇头：“是啊，可若留下，父母如何？家里可不知情。”
“没关系，”年纪稍长的女子说道，“咱们若选择留下，大帅的账目清楚，粮食和钱财都有分配，至少眼下不会受苦。”
曹大智在旁边暗暗观察，轻声对孟铁说：“大帅果然用心，不只是军队，也在稳住民心。”
孟铁点头：“可这些百姓心思难测，城中暗流仍未完全消除。”
午后，城中西街出现一队身着灰衣的陌生人，他们行色匆匆，手中提着几个包裹，直接走向城北的仓库。曹大智和孟铁立刻上前拦截。
姜耀从远处走来，目光冷峻：“你们是谁？为何进城北仓库？”
为首的灰衣人行礼：“大帅息怒，小人是商贩，应刘建之约，将粮食运往城东，由大帅监督分发。”
姜耀微微点头：“原来如此。孟铁，曹大智，全程监督，确保粮食入账，无人违规。”
曹大智连忙吩咐士卒，将粮食运入仓库，逐一登记数量。几个灰衣人虽然忙碌，但动作利落，显然事先熟悉流程。
城中暗流虽多，但在姜耀严密安排下，每一步都被控制。夜幕再次降临，城内灯火摇曳，粮食已安全入库，民心稍有安定。
姜耀站在高楼之上，低声对曹大智和孟铁说：“今天稳住了暗流，但仅此一次，不可懈怠。明日将会有新的势力试探，须得步步为营。”
曹大智点头：“明白，大帅。镇东军要在穰城立稳，真是比想象中还要复杂。”
姜耀轻轻笑了笑：“复杂？呵，只要手法得当，再复杂的局面，也能一一化解。只是…要耐心，慢慢地，让每个人明白，镇东军的规矩不可破。”