夜深人静时，城北的几户人家悄悄聚在一起，低声议论。
“你们说，大帅如此大方，是不是有什么阴谋？”一人问。
另一人摇头：“阴谋不阴谋的，咱们能看得明白么？只知道粮食、钱财和布匹都分得明明白白。若真有阴谋，恐怕也是镇东军的高手才能布下的。”
“可那几名旧部残余，今夜被带去仓库，武器也收走了。姜大帅这是在削弱城中潜在力量啊。”
“削弱也好，或许是防止乱局。咱们能做的，就是看着局势走，不必多管。”
城中街巷逐渐安静下来，只有几盏孤灯摇曳。姜耀坐在屋内，手中翻看城中各方势力的报告，心中盘算着下一步棋。
“孟铁，曹大智，”他抬起头，“明日天亮，你们各自带人巡视城中，尤其是东、西两街，务必确保分发的财物不被扰乱。若有人暗中作乱，立刻处理。”
曹大智低声道：“明白，大帅。”
孟铁点头：“遵命。”
姜耀合上卷宗，轻轻吐了口气，目光落在窗外星光稀疏的夜空。城中暂时风平浪静，但他清楚，这份平静只是表面，暗流之下，仍有危机在酝酿。
夜色深沉，城中暗流涌动。士卒们在仓库中安置财物，女子们选择去留，而姜耀在屋内思忖着，下一步如何让镇东军真正立稳穰城，既不伤百姓，又能稳住军心。
他看着烛火映照下的卷宗和地图，低声道：“这穰城啊，你今天虽归我管，但真正属于你的，将是一步步算计出来的。”
姜耀站在穰城城头的瞭望台上，俯瞰着城内灯火点点，喧嚣声渐弱。夜风吹过，带着些许凉意，他的披风微微摆动，身后站着曹大智和几名亲信将领。城内，镇东军的士卒们正忙着清点战利品，分发粮食和财帛，偶尔传来几声粗豪的笑骂，夹杂着女子的低泣和惊呼。姜耀的脸上没有笑意，目光深邃，似乎在思索着什么。
曹大智凑近一步，低声道：“大帅，您真要把这么多钱粮散出去？咱们这仗打得不容易，留点家底不好吗？再说，兄弟们得了这些，怕是心都野了，日后管束起来可不容易。”
姜耀瞥了他一眼，嘴角微微上扬，带着几分戏谑：“老曹，你是怕兄弟们有了钱粮，忘了谁是主子？还是怕他们拿了钱，跑去弘农郡逍遥快活，甩了咱们这摊子？”
曹大智嘿嘿一笑，挠了挠头：“大帅，您这话说得……我哪敢这么想？只是，咱们刚拿下穰城，根基不稳，后面还有硬仗要打。那些钱粮要是留着，招兵买马多好。您这一散，兄弟们是痛快了，可咱们的军需怎么办？”
姜耀转过身，背对城下，双手撑在瞭望台的木栏上，语气平静却带着不容置疑的威严：“老曹，你跟了我这些年，怎的还是看不透？钱粮是死的，人是活的。咱们镇东军如今不过六千来人，弘农郡那两千兄弟还未必都听我的。穰城刚破，民心未附，周围还有不少眼睛盯着咱们。你说，咱们靠什么立住脚？”
曹大智愣了愣，试探道：“靠……兵？”
“兵？”姜耀轻笑一声，摇了摇头，“兵要吃饭，吃饭要粮，粮从哪来？从地里刨？还是从天上掉？穰城这点家底，够咱们吃多久？三个月？半年？然后呢？再去抢下一座城？老曹，你也说了，弘农郡的前车之鉴摆在那儿，抢多了，民心尽失，咱们迟早成孤家寡人。”
曹大智皱着眉，似懂非懂：“那大帅的意思是……”
姜耀目光一沉，缓缓道：“我要的不是一座穰城，也不是几万石粮食。我要的是人，是这穰城里几十万百姓的民心，是咱们镇东军上下齐心。钱粮散出去，兄弟们得了实惠，自然死心塌地跟着我干。百姓得了粮食，少些怨恨，日后咱们征粮征兵，他们也能少几分敌意。这买卖，值。”
曹大智听罢，眼睛一亮，拍了下大腿：“大帅高明！这招……这招真是……财散人聚，俺老曹算是服了！”
姜耀摆摆手，示意他别拍马屁，转而看向身旁另一名将领，名叫徐猛的汉子。此人身形魁梧，满脸络腮胡，平日里话不多，但打仗勇猛，是姜耀麾下的一员悍将。姜耀问道：“徐猛，城里的事安排得如何了？那些女人的事，可有乱子？”
徐猛抱拳，瓮声瓮气道：“回大帅，兄弟们得了您的命令，已经开始把有夫之妇送回去了。不过……有些女人家里没人了，爹娘兄弟死的死逃的逃，送不回去。还有些未婚的女子，听说要凭自愿留下，哭闹得厉害，说是宁死也不愿留在军中。”
姜耀皱了皱眉，沉吟片刻：“哭闹归哭闹，总不能真让她们死了。传令下去，凡是送不回去的女人，先安置在城东的空宅里，派人看守，但不许为难她们。吃的喝的照常供应，等她们想清楚了再说。至于那些宁死不从的……哼，找几个嘴皮子利索的老婆子去劝劝，告诉她们，跟着咱们镇东军，好歹有口饭吃，总比流落街头强。”
徐猛点头应下，又犹豫了一下，低声道：“大帅，有件事……末将不知当不当说。”
“说。”姜耀瞥了他一眼。
徐猛咽了口唾沫，压低声音：“城里有些兄弟，得了钱粮后，胆子大了些。昨晚有人偷偷摸到安置女人的宅子里，想……想干点啥。幸好被巡逻的弟兄撞见，拦了下来。可这事儿，怕是瞒不住，城里百姓已经有些风言风语了。”
姜耀的脸色瞬间阴沉下来，眼中闪过一丝寒光：“谁干的？”
徐猛赶紧道：“是李三手底下的几个兵，平日里就不安分。李三已经把人绑了，关在柴房里，等着大帅发落。”
姜耀冷哼一声，转身对曹大智道：“老曹，你亲自去一趟，把那几个混账给我拖出来，当着全军的面，杖责五十，逐出镇东军。咱们的规矩立下了，就得守，谁敢坏了规矩，我姜耀第一个不饶！”
曹大智忙点头：“是，大帅！俺这就去办！”
姜耀又看向徐猛，语气稍缓：“徐猛，你做得不错。日后城里的事，你多盯着点。咱们刚占了穰城，根基不稳，兄弟们的心思得收一收。谁要是再敢惹乱子，别怪我翻脸不认人。”
徐猛抱拳，低头道：“末将明白！”
姜耀挥挥手，让两人下去处理事务，自己则继续站在瞭望台上，目光扫过城内。穰城的夜色下，隐约可见几处火光，那是士卒们在分发钱粮的场景。姜耀的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意。他知道，这一手散财看似大方，实则是在下一盘大棋。镇东军的名声虽臭，但只要民心稍稳，兵心归附，他姜耀就能在这乱世中站稳一席之地。
与此同时，城东的一处大宅内，灯火昏暗，十几个女子挤在一间屋子里，脸上满是惊恐和不安。屋外站着几个镇东军的士兵，手持长矛，腰间挂着刀，目光不时扫过屋内，带着几分不怀好意。屋子里，一个年约十六七的女子，名叫柳芸，正低声安慰着身旁一个哭得梨花带雨的小女孩。