「嘎都！」
另一个汉子眼眶赤红，「我堂弟上个月去赶场，就因为在路边多看了税吏一眼，被当成抗税刁苗活活打死在圩场上！尸体抬回来——胸口全是马蹄印子...狗日的官府压根不把咱们苗人当人看啊，嘎都，反了吧！」
「对，反了吧，嘎都！」
「反了还有条活路，不反就是等死！」
「跟狗官拼了，咱们苗人是人，不是牲口！」
「汉人有句话，舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！咱们苗山的悬崖深，剐不死！」
「6
」
在场的苗民个个情绪激动，年轻些的更是全站了起来，个个握紧双拳死死盯著他们的头人。
「阿爹！」
石老西将放在火塘上烧的滚烫的柴刀抽出。
石三保轻轻敲了敲手中的旱烟袋，抬头缓缓扫过众人脸庞，心中满是苦涩，叹道：「反？拿什么反？咱们寨子二百七十八户，能抢得动刀的后生不到一百个，官军在乾州有一千绿营兵，还有不少征收队，咱们打得过？」
「打不过，咱们那就等死吗！」
石代噶一拳砸在火塘边那张过节剁肉的木头墩上，震得上面的灰尘簌簌往下落，「阿大！你听见山那边的风声了吗？松桃厅的石柳邓，凤凰厅的吴八月，哪个寨子不在暗中咬牙？官府逼得全苗山的竹鞭都要从地底下暴出来了！」
先前说话的老苗民颤巍巍站起，从怀里掏出一把用麻绳系著的草标，这是苗人传讯的古老记号。
草标上打了三个死结，染著暗褐色的印记。
「嘎都，」
老人把草标捧到石三保面前，枯手在发抖，「这是三天前从贵州那边悄悄传过来的——打结染血，是万寨同心的意思，咱们苗人，从雷公山到腊尔山——快憋炸了。」
火光照著那枚染血草标，像一颗刚刚剜出的心脏，在众人面前跳动，也将众苗人的心烧到了极致。
反，反，反！
身为头号的石三保却依旧沉默不语。
他不是不想反，可怎么反？
苗民虽勇，但兵器粗劣，各寨又极为松散，怎么对抗山外的清军？
正此时，寨门外忽然传来一阵骚动。