夜还很长。
营地里的声音逐渐沉淀下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声，沉重的呼吸，零星的咳嗽，以及疲惫到极点的士兵偶尔发出的，意义不明的梦吃。
然而，就在这片人类活动制造的，微弱而杂乱的声波背景中，待机中，没有睡觉的五个核弹听到了一丝不和谐的刮擦声————并非风吹枯枝，更像是某种带有角质或硬皮的肢体，在盐碱地裸露的岩片或冻土上缓慢拖行。
声音来自洼地右侧土坡的上方，那里有一片未被篝火光晕触及的，尤为浓重的黑暗。
五个核弹认真地看了一会，觉得有点不对劲，便缓缓抬起左臂，蒸汽速射炮的三根炮管在齿轮带动下，发出几乎微不可闻的「咔哒」轻响，对准了那片异常区域。
他没有发出预警。
对这支队伍而言，过早的惊惶可能比恶魔更致命。
而在他开炮之前，一声非人的，混合著湿漉漉的嘶吼与尖啸的嚎叫，却抢先撕裂了洼地伪装的宁静。
几乎在嚎叫声响起的同一刹那，五个核弹左臂的蒸汽速射炮轰然咆哮！
「砰！砰！砰！」
三次短促点射，炮口喷出炽烈的火光和大量白汽，三团由数十颗铅弹和碎铁组成的致命金属风暴，呈扇形泼洒向那片黑暗的土坡。
惨叫声几乎立刻传来，但并非人类，而是更加尖利，充满痛苦与暴怒的嘶嚎。
紧接著，五六个，也许七八个矮小却迅捷的身影，从土坡的阴影和灌木残骸后猛地窜出。
它们四肢著地，皮肤在跳跃的火光映照下反射著暗沉油腻的光泽，如同剥了皮的蜥蜴与病态鼬鼠的混合体————劣魔，恶魔军团中最廉价，最嗜血的前锋。
它们被同伴的死亡激怒，也被蒸汽速射炮的巨响和火光震慑，但在某种更原始的杀戮本能和对人类的蔑视驱使下，它们发出狂乱的嘶叫，沿著土坡的斜坡，径直扑向马车阵的缺口，扑向那个刚刚喷射出死亡火焰的钢铁巨人。
「敌袭！！！」
埃尔文少校的吼叫几乎与劣魔的冲锋同步响起，从火堆边上跳起来的他猛地拔出刺剑，指向扑来的黑影。
「士官，齐射开火，阻止恶魔靠近！」
他的命令清晰，但执行的过程却是一片混乱。
二十来个「老兵」和士官连滚带爬地从火堆旁或马车边跳起，手忙脚乱地端起早已装填好的火绳枪。
有人因为过度紧张，火绳还没完全点燃，有人端枪的手抖得像风中的树叶，有人甚至忘记了基本的瞄准，只是朝著黑影的大致方向扣动了扳机。
稀稀拉拉，参差不齐的枪声响起。
有的枪成功击发，铅弹呼啸著没入黑暗，不知击中何处，有的只是燧石打出一串火星，引药潮湿未能点燃，还有的干脆哑火。
一轮齐射，真正形成威胁的子弹不到十发，只将冲在最前面的一只劣魔打得跟跄了一下，然后向后倒下。