当这场婚姻被赋予了关乎整个提亚家族存亡的重任时。
艾琳娜的那份被训练出来的冷静和算计，被巨大的现实压力和深深的无力感撕得粉碎。
她不知道那位克里斯王储是什么样的人，传闻中他年轻而暴虐，敌国储君的身份本身就意味着隔阂与危险，加上暴君的可能性，就更让艾琳娜感到恐惧。
她献上的不只是自己，更是家族复兴的唯一希望……那座鸟粪岛。
如果克里斯背信弃义，如果巴格尼亚不愿意为提亚家族抵挡查尔斯和米尼西亚施加的压力，那么提亚家族和她自己，都将万劫不复。
政治婚姻的冰冷本质从未如此清晰而残酷地展现在她面前。
她不再是提亚家族的大小姐，而是一件昂贵的、承载着家族孤注一掷筹码的货物，即将被送往一个陌生的、充满敌意的宫廷。
“嬷嬷。”
艾琳娜的声音轻得像山谷里的风。
“你说……那位克里斯殿下，他会遵守承诺吗？”
玛莎嬷嬷沉默了片刻，布满老茧的手轻轻拍了拍艾琳娜冰冷的手背，试图传递一丝微不足道的暖意。
“小姐，我们现在只能相信。相信侯爵大人的智慧，相信狄拉克侯爵的旧日情谊……也相信那位克里斯殿下，能看清那座岛的价值，愿意为了它，庇护我们提亚家族。”
她顿了顿，声音更低。
“至于未来……小姐，您是提亚家的女儿，您的聪慧和坚韧，会比任何嫁妆都更有价值，因为只有活下去，才有未来。”
活下去。
艾琳娜咀嚼着这三个字。
是的，在失去舰队、失去产业、失去家园，甚至可能失去至亲的此刻，“活下去”就是最卑微也最强烈的渴望。
她望向山谷外阴沉的天际线，那里是未知的命运，也是唯一能通往“活下去”的道路。
山谷内，孩子的哭声和压抑的咳嗽声断断续续地传来。
艾琳娜深吸一口冰冷的空气，强迫自己挺直了脊背。忧虑和恐惧无法解决任何问题。
作为此刻队伍中身份最高的人，她必须撑下去，直到援军，或者追兵到来的那一刻。
她转身，走向那座简陋的石屋，准备去查看生病的孩子。
每一步都沉重无比，但她的眼神却渐渐凝聚起一丝坚毅的光芒。为了父亲，为了那些依靠她的族人，也为了提亚家族最后的一线生机，她必须在这场豪赌中，扮演好自己的角色，无论代价是什么。
而遥远的、那位素未谋面的“未婚夫”克里斯，此刻就像悬挂在深渊之上的唯一绳索，她只能紧紧抓住，哪怕那绳索可能勒得她鲜血淋漓。
(本章完)