“他们举杯的每一声清脆，都盖过了城外的哭泣。”
“金杯盛着的，是与血液同色的酒。
他们称之为胜利的果实，
而城门外，饥民啃着自己冻僵的手指。”
——《特瑞安暗史·末世篇》
王都北侧的冯赫特公爵府，灯火如昼。
百烛吊灯垂落如金色瀑流，将大理石铺就的宴会厅映照得温暖而明亮，仿佛这座城市从未被寒风、瘟疫与饥荒触碰过。
长桌上银盘叠列，烤乳鸽皮脆油亮，切开的牛肝散发着浓郁香气，来自南境的陈年葡萄酒在水晶杯中泛着深红的波光。
仆役们在柔和的乐声中穿梭，替宾客添酒、奉上用糖霜镶金粉装饰的甜点。
而厚重的窗帘外，夜色沉沉，风里夹杂的不是花香，而是远处的焚尸气与饥民哀嚎——却无人去掀开那层锦缎去看。
冯赫特老公爵端坐席首，银发整齐，神色平静，像是在主持一次优雅的诗会。
他的左手边，诺维尔·巴列塔一身剪裁考究的深蓝礼服，年轻的面庞上带着恰到好处的谦逊笑意。
对面，白蔷薇伯爵家的代表正与十二公爵联盟的两位使者轻声交谈：
侯爵少主罗兰眼神凌厉，女将军阿涅丝·雷特着军装而来，冷冽的气质与大厅的温柔灯光格格不入。
“城防压力在稳步下降。”
罗兰将一只涂着象牙色釉的杯子放下，语调轻得像在谈论明日的天气。
“饥荒和疫病逼退了足够多的守军，等到那个孩子诞生，他们的城门将如腐木般脆弱。”
阿涅丝抬眉，唇角泛起一丝不易察觉的笑意：“梅黛丝的军队正忙着扑灭民变，她会感谢我们替她分散了敌人。”
“感谢？”
白蔷薇伯爵的代表用餐刀切下一片羊排，肉汁顺着刀锋滑落，落在瓷盘上溅起一圈深色的晕：
“或许是的，但更多的，怕是会恨我们。”
冯赫特轻笑一声，声音中没有半点惭愧：
“恨与爱在权力的秤上分量相同。我们为的是未来——而未来的王，正在你那位姐姐的腹中吧，诺维尔？”
诺维尔放下酒杯，举起手中盛满深红酒液的高脚杯，神情郑重而带着些许自得：
“为了未来的国王——也为了特瑞安的荣光。”