转眼就到了晚上。
今晚夜色如墨，浓得化不开。
荆南府衙外，火把噼啪作响，映得墙面一片通红。
马勥披着重甲，手里拎着酒葫芦，脚步虚浮地站在廊下，身后跟着石秀和十几个亲兵。
“都给老子精神点！”马勥灌了一口酒，粗声粗气地喊，“今夜老子亲自巡查北门，谁敢偷懒耍滑，直接砍了喂狗！”
亲兵们齐声应和。
石秀站在队伍末尾，一身亲卫装束，腰佩短刀，目光低垂，看上去愈发老实本分。
他化名石三，混在马勥身边，等的就是今夜这个时机。
“石三！”马勥突然转头，指着他，“你小子新来的，跟在老子身边，好好学着点！”
“小人遵命。”石秀躬身应答。
他悄悄抬眼，扫过眼前的亲兵，默默记下每个人的站位，又瞥了一眼远处的北门方向，心中已然有了盘算。
“走！”马勥挥了挥手，酒葫芦往腰间一挂，率先迈步。
亲兵们紧随其后，石秀落后马勥半步，脚步沉稳，每走一步，都在留意周围的动静。
街道上空无一人，只有马蹄踏在青石板上的声响，还有火把燃烧的噼啪声。
夜风呼啸而过，吹得火把摇曳，将众人的影子拉得很长。
马勥一路骂骂咧咧，一会儿骂梁山贼寇胆小如鼠，不敢贸然来攻；一会儿骂手下亲兵办事不力，连个城门都守不明白。
亲兵们不敢吭声，只能低着头，默默赶路。
石秀一言不发，一边跟着走，一边在心里默念约定的信号——火把连晃三下，便是通知城内的兄弟动手夺下北门。
不多时，一行人抵达北城门。
城墙上的守军见马勥来了，纷纷躬身行礼：“见过马将军！”
“免了！”马勥摆了摆手，大步走上城墙，“都给老子守好岗位，但凡有一点动静，立刻通报！”
“是！”守军齐声应答，分散到城墙各处。
石秀跟着马勥走上城墙，目光快速扫过四周。
城墙不宽，两侧是女墙，城外漆黑一片，隐约能听到风吹草木的声响，那是梁山大军潜伏的方向。