秦恒回京之后的第三天，工部就把运河清淤的初步方案送到了乾清宫。
方案是赵元朗带着几个老工匠一起拟的。他在湖广的那段日子没有闲着，沿路把运河从南到北的水情都摸了一遍，回来之后跟工部库里存的历年勘测数据一对照，哪些河段淤得最严重、哪些地方最迫切需要清，心里就有了数。
方案写得不算长，可每一段都附了具体的里程数、估算的土方量和工期，还画了一张简图，把需要动工的河段用红线标了出来。
秦夜把方案翻了一遍，然后递给了秦恒。"你看看。"
秦恒接过去看了很久。他看得很慢，有时候停在一页上反反复复地看，像是在脑子里把那些数字和标线换成他亲眼见过的那些河段的样子。他把方案看完之后，抬起头来问了一个问题。"工部说今年冬天可以动工，可儿臣想问——工地上的人手从哪里来？是征调民夫，还是让当地的驻军去干？"
秦夜点了点头。"你问到了关键。朕让人去问了工部的意见，他们说是征调沿河的民夫。往年修堤清淤也是这样做的，按人头发工钱，管一顿饭。"
"那儿臣有一个想法。"秦恒把方案放在案上，"能不能让驻军去干？沿河的卫所冬闲的时候没什么事干，兵们闲着也是闲着，让他们去清淤，一来能省下征调民夫的银子，二来那些兵也活动活动筋骨，不耽误操练。省下来的银子可以多买一些料，把堤岸也加固一层。"
秦夜看着他，没有立刻回答。这个提议让他想到了一件事——秦恒在西北镇那些日子，学会了一件事：看见闲置的人力就想能不能用起来。那个老兵跟他说的话，那些积压的怨气和不信任，让这孩子比很多做官的都更明白"人不能闲太久"的道理。闲久了，不是生出事端，就是荒废了自己。
"你这个想法不错，可驻军归兵部管，工部调不动他们。得让兵部和工部坐在一起商量，定一个合作的章程出来。"秦夜说。
"那儿臣去跟兵部和工部的人谈。"
"你打算怎么谈？"
秦恒沉默了一会儿。"儿臣想先找苏将军。他管着北边的防务，对各地卫所的情况熟悉。儿臣想问问他，沿河的卫所冬天到底能抽调多少人手出来，会不会影响正常操练和值守。问清楚了这个，再去工部谈别的。"
秦夜没有再说什么，只是点了点头。他想起自己像秦恒这么大的时候，还只会坐在乾清宫里听大臣们争论，从来不知道该怎么走出去跟不同衙门的人面对面地谈事情。秦恒已经在做他二十岁之后才开始学的事了。
秦恒去找苏骁那天是个晴天。苏骁正在兵部的院子里看一份操练计划，听说太子来了就放下卷宗迎出来。两个人站在院子里的梧桐树下说了一会儿话，没有进屋。
苏骁听了秦恒的想法之后没有立刻表态，先问了几个问题——要清哪些河段、大概需要多少人手、工期多长。