“第三，总坛里有一股暗流。不是所有的人都在‘等’。有一拨人，他们不想等了，他们想打。他们觉得大乾已经烂透了，现在是动手的最好时机。这拨人的首领，就是乌先生。”
“乌先生不是王的亲信。他是后来才加入天道盟的。他带来了银子、火器、火炮，还有他的人。他告诉王，只要她点头，他就能帮她复国。王没有点头。所以乌先生自己动手了。他在新乾城囤积火器，在朝堂上安插人手，在军中收买将领。他做这些事，王知道，可她拦不住他。”
“因为总坛里的人，已经分成了两派。一派听王的，一派听乌先生的。听乌先生的人越来越多，因为他们等得不耐烦了，他们想要一个结果。”
“臣觉得，这才是天道盟真正的危机。不是大乾在打他们，而是他们自己在分裂。乌先生想把天道盟变成一支复仇的军队，王想把天道盟变成一个等大乾自愈的旁观者。”
“臣不知道谁对谁错。臣只知道，如果乌先生赢了，天道盟就会向大乾宣战。如果王赢了，天道盟会继续等下去。”
秦夜把这封长信看了三遍。
天道盟在分裂。乌先生和王之间，有不可调和的矛盾。乌先生想打，王想等。
这对他来说，是天大的好消息。因为他不需要同时对付两股力量。他只需要对付乌先生那一派，就够了。
而王那一派，也许可以成为他的盟友。不是朋友，是盟友。在对付共同的敌人——乌先生——这件事上，他们是一致的。
“来人，给顾慎之回信。”秦夜对马公公说，“让他想办法接近王，把朕的意思转达给她——朕不想打仗。朕想跟她谈谈。”
马公公愣了一下。“陛下要跟天道盟的首领谈判？”
“不是谈判。是谈谈。朕想知道她的真实想法，也让她知道朕的真实想法。也许我们能找到一条不用打仗的路。”
三月二十五，京城发生了一件让秦夜始料未及的事。
陈敬之突然死了。
他死在自己的值房里，死在兵部衙门的后院。死因是中毒。仵作验了尸，说是一种很烈的毒药，从口腔进入，几息之间就能毙命。
现场没有发现任何可疑的痕迹。值房的门是从里面锁着的，窗户也关着，没有撬动的痕迹。桌上的茶碗里还有半碗茶，茶水里验出了毒药。
秦夜接到这个消息的时候，正在批阅春耕的折子。他放下笔，沉默了很长时间。
陈敬之死了。在他即将露出狐狸尾巴的时候，死了。是被灭口的，还是自杀的？
“查。”秦夜对陆炳说，“把兵部衙门的每一个人都查一遍。谁最后一个见到陈敬之？谁进过他的值房？谁碰过他的茶碗？查出来，朕要知道真相。”