方进跪下。“臣去。”
秦夜把他扶起来。“朕把话说在前头。那片地方很危险，比你去过的任何一个地方都危险。瘴气、毒虫、野兽，还有那些不认王化的野人。你可能去了就回不来了。”
方进笑了笑。那笑容很淡，可很坚定。
“陛下，臣说过，人总有一死。死在那里，和死在病床上，都是死。死在病床上，安安稳稳的，可有什么意思？死在那里，至少是为大乾死的，死得其所。”
秦夜拍了拍他的肩膀。
“好。你去。朕等你的消息。”
方进走了之后，秦夜又陷入了漫长的等待。
等待是最折磨人的。尤其是当你不知道要等多久，也不知道等来的会是好消息还是坏消息的时候。
秦夜每天照常上朝，照常批折子，照常见大臣。
朝堂上一切如常，大臣们该吵架的吵架，该拍马屁的拍马屁，该告状的告状。
没有人知道陛下派了人去西南，没有人知道陛下在下一盘很大的棋。
正月十五，元宵节。
京城里张灯结彩，花灯满街。皇宫里也挂满了各式各样的灯笼，有龙凤呈祥的，有花鸟鱼虫的，有神话故事的，五颜六色，看得人眼花缭乱。
秦夜带着几个太监在宫里转了一圈，看了看灯，然后回到了乾清宫。
他不喜欢热闹。尤其是这种虚假的热闹。
宫里的灯再好看，也是给那些大臣看的。他们笑着说“陛下圣明”，心里不知道怎么骂他。他们跪着喊“万岁”，心里恨不得他明天就死。
秦夜坐在书案前，把那份西南的舆图又铺开了。
他的目光在那片空白的“蛮荒”地带停了很久。
那片空白让他想起了很多东西。想起父皇在位的时候，有一次指着舆图上的一片空白对他说：“夜儿，你看，这块地方，大乾从来没有去过。大乾的舆图上，到处都是空白。”