“各级官府的威严何在？那些刁民拿了鸡毛当令箭，今天告这个明天告那个，整个衙门岂不是要瘫痪了？”
他的声音还是那么稳，语气还是那么平缓，可秦夜听得出来，他的每一个字都在用力。
“周大学士此言差矣。”张晗站了出来，“百姓有冤屈，官府不受理，你让他们去找谁？去找老天爷告状吗？”
“直诉箱给了他们一条路，有了这条路，他们就不会铤而走险，就不会去找那些旁门左道来主持公道。”
他说“旁门左道”四个字的时候，没有看任何人，可谁都知道他在说什么。
周延儒的脸沉了下来。“苏大人这是在暗指什么？”
“下官什么都没有指。下官只是在说一个很简单的道理——衙门替百姓做主，百姓就信衙门。”
“衙门不替百姓做主，百姓就去找别人做主。这个别人是谁，周大学士应该比下官更清楚。”
奉天殿里的气氛骤然紧张起来。大臣们面面相觑，谁都不敢再说话。
周延儒站在那里，脸上一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究没有再开口。
秦夜坐在龙椅上，把这一切都看在眼里。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，节奏不紧不慢。
“朕意已决，不必再议。”他站起来，“还有一件事。朕接到密报，扬州盐运使马从周贪赃枉法，私卖盐引，草菅人命，罪大恶极。”
“即日起革去马从周一切职务，押解进京，由三法司会审。扬州同知牛金贵，为虎作伥，一并革职拿问。”
这番话像一颗石子砸进平静的湖面，激起的涟漪一层一层地扩散开来。
周延儒站在那里，脸上没有任何表情。可秦夜注意到，他袖口里的手指在微微颤抖。
“退朝。”
散朝之后，秦夜刚回到乾清宫，林相就跟了进来。
老丞相的步子比平时快了不少，花白的眉毛拧成一个疙瘩，脸上的皱纹似乎比往日又深了几分。
“陛下，您今天这是……”他喘了一口气，“马从周的事，臣不反对。这个人确实该办。可直诉箱的事，周延儒说得不是没有道理啊。”
“万一被人利用，万一有人诬告，万一……”