秦夜接过火折子，点着了自己带的烟袋，吸了一口，把火折子还回去。
“几位老人家，你们是这村里的？”
一个年纪最大的老头说：“是。祖祖辈辈都住这儿。”
秦夜说：“日子过得怎么样？”
老头看了他一眼，笑了笑：“过得怎么样？能活着就不错了。”
秦夜说：“怎么？日子不好过？”
老头吸了一口烟，慢慢地说：“好过不好过，你都看见了。”
“房子是土坯的，地是沙地的，种啥啥不长。”
“一年到头，打下来的粮食，交了租子，就剩不下多少了。够吃就不错了，别的就不想了。”
秦夜说：“租子重吗？”
老头说：“重。东家要六成，我们留四成。”
“四成粮食，一家人吃都不够。不够了，就得借。借了，就得还。还不上，就得卖地。”
“地卖了，就只能给东家当长工。当了长工，就更穷了。穷了，就更还不上了。”
他叹了口气：“就是这么回事。一代一代，都这么过。”
秦夜说：“东家是谁？”
老头说：“城里的王员外。王员外家有钱，地多，这方圆几十里的地，都是他家的。”
“王员外跟县太爷关系好？”
老头看了他一眼，没说话。
旁边一个年轻些的老头说：“你问这个干什么？”
秦夜笑了笑：“随便问问。我是外地来的，做点小买卖。想打听打听这地方的风土人情，别做买卖做到坑里去。”
几个老头互相看了看，那个年纪最大的老头说：“小伙子，看你面善，我劝你一句。”
“在这地方做买卖，别得罪王员外。得罪了他，你的买卖就做不下去了。”
“县太爷跟他是什么关系？”
老头压低声音：“王员外的女儿，嫁给了县太爷的儿子。两家是亲家。你说什么关系？”
秦夜点了点头，没再问了。
他又蹲了一会儿，把烟抽完了，站起来，道了声谢，走了。
回到住处，秦夜把陆炳叫来。
“行州县有个王员外，你查查。看看他是不是跟刘家、陈家、赵家一样。”