马从周派出来的那个信使，在京城待了两天之后，又启程南下。
陆炳的人一路跟着，发现他没有回扬州，而是绕道去了另外一个地方。
那个地方叫桃花渡。
是京城南边三百里外的一个小镇，靠着运河，是个水陆码头。
信使在桃花渡下船，进了一家叫“四海客栈”的旅店。
在那里，他见了三个人。
那三个人看样子是早就等在那里的，信使把信交给他们，他们看完之后立刻分头离开。
一个往东，一个往西，一个往南。
陆炳的人分头跟踪。
往东的那个人去了沿海一带，跟当地几个大盐商接了头。
往西的那个人进了山区，在那边的几座县城里转了一圈，见了不少地方官。
往南的那个最远，直接渡过了大江，进了江南腹地。
“他们在传消息。”秦夜说，“传的是朕在扬州的所作所为。”
陆炳点了点头。“臣也这么想。马从周把消息送到京城，京城的人看过了，又派人把消息散到各地。他们是在警告各地的同党，让他们做好准备。”
秦夜站起来，在殿里踱了几步。
这是一个庞大的网络。一个人被触动，整张网都会震动。
震动之后，不是收缩，而是扩散——把消息传出去，让所有人都警觉起来，藏好尾巴，收好账本，毁掉证据。
如果他再不动手，等这些人全都做好了准备，再想动他们就更难了。
可如果他动手太快，触动的人太多，这些人联合起来反扑，他未必扛得住。
“陆炳，那些人接头的时候，说了什么？记下来了没有？”
陆炳从怀里掏出一张纸，双手呈上。
“臣的人只听到了几句，是在桃花渡的客栈里听到的。”
“那个信使跟那三个人在房间里谈话，臣的人贴着墙根听了一会儿。”
“他们说话的声音很低，断断续续的，只能听个大概。”
秦夜接过纸，展开。上面记着几段不连贯的对话——
“……陛下在扬州抓了牛金贵，放话要保济世堂……”