“臣等遵旨。”
两人告退后，秦夜重新坐回御案后。
案头还堆着许多奏章。
有关于黄河秋汛的，有关于西北边军冬衣粮饷的，有关于南方漕运修缮的，有关于明年恩科准备的……
千头万绪，都需要他一一决断。
他提起朱笔，蘸饱了朱砂。
目光沉静，落笔坚定。
窗外的日头，渐渐升高，又渐渐西斜。
一天，就在这忙碌而有序的政务中，缓缓流逝。
帝国的车轮，滚滚向前。
而远在数百里外的官道上，阿方索的马车，也在滚滚向前。
朝着大海，朝着等待的船队，朝着归途。
也朝着一个可能改变两国命运的猜测，缓缓靠近。
“......”
马车在海州卫城门下停住。
守城的兵丁验看了礼部签发的文书，又仔细核对了马车里的人数面貌，这才挥手放行。
车轮重新转动，碾过城门洞的青石板路，发出空洞的回响。
阿方索掀开车窗帘子一角，往外看去。
海州卫的街道比京城窄得多，两旁的房屋也低矮简陋，多是灰扑扑的砖瓦房，偶尔有几栋木楼。
街面上人来人往，挑担的，推车的，吆喝叫卖的，空气里混杂着海腥味，汗水味，还有各种食物香料的气味。
比京城多了几分粗粝的鲜活。
佩德罗也伸长脖子看，低声道：“大人，我们回来了。”
阿方索嗯了一声，放下帘子。
回到这里，意味着离船队不远了，也意味着这趟漫长东行的最后一段路，快要走完了。
马车没有在城中停留，径直穿过热闹的街市，驶向港口方向。
越靠近港口，海风的气味越浓，空气也越发潮湿。
隐约能听到海浪拍打岸边的声音，还有码头力工们嘿哟嘿哟的号子声。
马车在一处离码头不远的驿馆前停下。
这驿馆是朝廷专为接待外国使节及往来官员所设，比四方馆小得多，但还算干净整齐。
陈少卿下了马，对阿方索拱手道：“阿方索使臣，按我朝安排，贵使一行在此歇息，等候贵国船队准备妥当，便可登船回航。”
“港口市舶司官员会与贵使接洽，处理通关及补给事宜。”
“本官职责已尽，就此别过，祝使臣一路顺风。”
阿方索抚胸还礼：“多谢陈大人一路护送，外臣感激不尽。”
陈少卿又交代了驿馆主事几句，便带着手下兵丁转身离去。
驿馆主事是个四十来岁的干瘦男人，姓王，说话带着浓重的当地口音，笑容客气但有些敷衍。
他引着阿方索等人进了院子，分配了房间。
“贵使先安顿，需要什么，尽管吩咐。”王主事说完，便背着手走了。
阿方索走进分给他的房间。
屋子不大，一张床，一张桌子，两把椅子，窗户对着院子，能看到角落里一株叶子掉光了的石榴树。
陈设简单，甚至有些简陋。
佩德罗把行李搬进来，忍不住嘟囔：“这地方比四方馆差远了。”