阿方索默默听着。
他不是武人，但也看得出差距。
那不是一点半点的差距，是彻底的、碾压式的优势。
大乾皇帝答应得那么干脆，不是鲁莽，而是有绝对的把握。
这场“交流”，从一开始，结局就已注定。
“我们太傲慢了。”阿方索缓缓吐出一口气，看向车窗外飞掠而过的田野，“以为航行万里而来，携巨船奇物，便足以让这个古老的帝国另眼相看。以为他们重文轻武，便可凭勇力压服。”
“现在看来，我们看到的，或许只是他们想让我们看到的。”
佩德罗似懂非懂：“大人的意思是……”
“意思是，”阿方索收回目光，眼神变得锐利，“谈判桌上，我们要更谨慎，大乾的底牌，比我们想象的，要多得多。”
马车驶回四方馆。
院门在身后关上，隔绝了外面的世界。
阿方索将安德烈三人叫到自己的房间。
关上门，他沉默片刻，才道：“今天的事，不要对船上的其他人多说。”
“只说交流过了，各有胜负，不必细讲。”
安德烈张了张嘴，想说什么，最终还是点点头：“是。”
“回去好好休息，不要多想。”阿方索拍了拍安德烈的肩膀，“你们已经尽力了。”
三人行礼退下。
房间里只剩下阿方索和佩德罗。
佩德罗给阿方索倒了杯水，低声道：“大人，接下来怎么办？”
阿方索接过水杯，没有喝，只是握在手里：“谈判照常进行，但条件……恐怕要调整了。”
他走到窗前，望着庭院里那几株叶子开始发黄的桂花树。
“大乾赢了比试，气势更盛，我们若再坚持原来的条件，恐怕难以达成。”
“关税、交易地点……这些都可以谈，可以退让。”
“那我们……”佩德罗有些着急。
“我们也有我们的优势。”阿方索打断他，转过身，眼神重新变得冷静。
“我们的船，我们的航海图，我们的星象知识和机械技艺，这些都是大乾没有，或者不如我们的。”
“还有那些矿石，那些稀有的物产。”
“通商，终究是互惠互利。大乾需要我们的东西，正如我们需要他们的丝绸和瓷器。”
“只是，姿态要放低一些了。”
佩德罗似懂非懂地点点头。
阿方索不再多说，挥挥手让他出去。
独自站在窗前，他脑海里反复回放着校场上那三个灰衣人的身影。
平淡，内敛，却强大得令人心悸。
这样的人物，在大乾，还有多少？
这个帝国，究竟藏着多少秘密？
他想起那些口感特别的“地宝”，想起谈判时大乾官员谈及粮食产量时的从容，想起沿途所见那些虽然瘦弱但秩序井然的百姓。
一些模糊的线索，在脑海里翻腾，却始终抓不住关键。
他摇摇头，将这些杂念暂时压下。
眼下最重要的，是应对接下来的谈判。
输了比试，气势已弱，不能再在谈判桌上犯错。
而此时，皇宫。
秦夜听完了陆炳的详细汇报。
“三人皆完胜，未露真正实力，亦未伤人。”
“西使赛后虽强作镇定，然难掩颓色。”陆炳言简意赅。