蝉声不知何时，又开始嘶鸣起来。
这个夏天，注定了不会平静。
“......”
海州卫驿馆，临海而建，原本是接待过往官员、传递文书的中转之地，算不得多好，但胜在干净整齐。
如今，这驿馆里里外外被海州卫的兵丁围了个严实，明岗暗哨，昼夜不息。
驿馆内最大的一个独院，腾给了那批“西客”。
院门口站着四个兵丁，手按腰刀，目不斜视。
院子里，几个穿着窄袖束腰、布料厚实、颜色暗淡的异邦汉子，正有些局促地站在廊下，看着庭院里那株他们叫不出名字的花树，低声交谈。
言语间带着浓重的卷舌音，听着像是喉咙里含着东西。
他们身材普遍比大乾百姓高大些，皮肤被海上的日头晒成一种粗糙的赤红色。
深陷的眼窝里，瞳仁颜色偏浅，多是灰蓝或褐色。
头发剃得很短，或是用一根皮绳束在脑后，露出宽阔的额头。
身上的衣服也与中原迥异，不是宽袍大袖，而是上衣下裤，裁剪合体，便于活动。
衣料看起来厚实耐磨，不少人的肘部、肩部还打着深色的补丁，却缝得细密整齐。
为首的名叫阿方索，约莫四十岁上下，是这群人里看着最沉稳的一个。
他有一头夹杂着银丝的棕发，梳向脑后，脸庞瘦削，鼻梁高挺，嘴唇紧抿，法令纹很深。
此刻，他正站在房间的窗前，望着驿馆外隐约可见的海面，眼神深邃，不知在想什么。
一个稍年轻些、脸上带着雀斑的男子走过来，用他们的语言低声道：“大人，已经三天了。”
“他们只提供食物和饮水，派人守卫，却始终没有真正的高官来见我们。”
“送去的国书也没有回应。”
阿方索没有回头，声音低沉平稳：“耐心，佩德罗。”
“这是一个庞大而陌生的帝国，与我们隔着无法想象的距离和差异。”
“他们的谨慎，是可以理解的。”
“我们带来了友谊和贸易的诚意，也带来了足以引起他们兴趣的东西。”
“现在要做的，是等待，并且观察。”
佩德罗叹了口气，抓了抓自己短硬的头发：“我只是担心……船上的补给不多了，而且这地方的气候，让好几个兄弟开始咳嗽。”
“所以，我们需要尽快获得正式接见。”阿方索转过身，拍了拍佩德罗的肩膀。
“相信国王陛下的选择，也相信我们走过的漫长航路。”
“命运指引我们来到这里，必有它的用意。”
他的目光扫过房间里几个钉得严严实实的木箱。
那里面，装着准备呈献给这个东方帝国统治者的礼物，有闪烁着奇异光泽的矿石，有精巧的机械模型，有记录着遥远星空的图谱。
还有几本用坚韧羊皮鞣制、记载着他们语言和知识的书籍。
这些都是他们国家最杰出的产物，是他们跨越重洋带来的诚意与筹码。
就在这时，院门外传来一阵脚步声和略显生硬的通译声音。
“阿方索使臣在吗？我们大人前来拜访。”
阿方索精神一振，整理了一下自己浆洗得笔挺但依旧显得陈旧的衣领，对佩德罗使了个眼色。
佩德罗会意，走到门口，用略显磕绊、但勉强能听懂的南方某地蕃语回道：“请进。”
门被推开。