秦夜骑在战马上，回头看了一眼赤岩城灰黄色的城墙。
这座城，将是未来安西都护府的核心，也是大乾疆域向西延伸的新起点。
他转回头，望向东方。
那里，是家的方向。
“出发。”
没有激昂的鼓乐，没有欢呼。
黑色的洪流，缓缓启动，朝着东方，沿着来时的路，开始了一段漫长的归程。
张二狗走在火铳营的队伍里，脚步踩在坚硬冻土上，发出沙沙的声响。
他回头，最后看了一眼赤岩城。
这次，应该是真的要回家了。
怀里的骨制项链早就扔了，但他又捡了块光滑的黑色石头，没事的时候摸一摸。
算是留个念想。
刘三娃走在他旁边，脸上带着笑，嘴里絮絮叨叨说着回家后要干什么。
胡老兵难得没骂他，只是眯着眼看着前路，不知道在想什么。
队伍沉默地前行，只有脚步声、马蹄声、车轮声，汇成一片单调而坚实的声响。
路还很长。
但这一次，路的尽头，是真的能看见了。
风吹过旷野，卷起细细的雪沫。
落在甲胄上，落在旗帜上，落在士兵们疲惫却明亮的眼睛里。
天高地阔，前路苍茫。
这支军队，踏上了归途。
队伍走得比来时慢。
来时心里揣着一团火，急着破敌攻城，脚步都带着风。
回时那团火熄了，剩下的是疲惫，是松懈，是恨不得一步就跨到家的急切，偏偏腿脚又不听使唤。
第一天只走了三十里。
傍晚在一处背风的山坳里扎营。
伙头军埋锅造饭，热气混着柴烟升起来，散在冰冷的空气里，带来一丝活气。
张二狗卸下火铳和背囊，一屁股坐在冰冷的石头上，觉得浑身的骨头像是被拆开又草草装回去，没一处不酸疼。
刘三娃龇牙咧嘴地揉着小腿肚子，嘀咕道：“这回家的路，咋觉得比来时候还长。”
胡老兵正用一块粗布擦着火铳的铳管，头也不抬：“急个屁，仗都打完了，还差这几步路？”
“慢慢走，正好养养你这身嫩骨头。”
刘三娃撇撇嘴，不敢顶撞。
晚饭还是干饼子，但多了一勺带着油星的炖菜，似乎是缴获的闻拓人的腌肉和干菜混煮的，味道说不上好，但咸香下饭。
张二狗慢慢嚼着饼子，就着热乎乎的炖菜，感觉僵冷的身体一点点回暖。
营地渐渐安静下来，只有巡逻士兵的脚步声和远处马匹偶尔的响鼻。
夜空很干净，星星又密又亮，像撒了一把冰碴子。
张二狗仰头看着，忽然想起很小的时候，爹娘还在，夏天夜里躺在打谷场上，也是这样看着星星。
娘摇着蒲扇，爹说着些陈年的老故事。
很多年了。
他低下头，把最后一块饼子塞进嘴里。
“......”
第二天的路更不好走。
夜里下了层薄霜，地面冻得硬邦邦，马蹄和车轮压过去，咯吱作响。