秦夜沉默了一下。
“再坚持一个月，新的火药工坊已经在选址了，更大，更安全。”
老匠人松了口气：“那就好，那就好。”
离开工坊区，秦夜没有回住处，又去了校场。
夜晚的校场空无一人，只有巡逻士兵的脚步声和远处山林的风声。
他独自站在高坡上，望着下面被月光照得一片清冷的训练场。
脑子里勾勒着车阵结成，火铳齐发，火炮轰鸣的场景。
还有庆王那边，可能也在发生的类似场景。
这是一场赛跑。
看谁先真正掌握这种新的力量。
京城，户部衙门。
苏陌看着东南盐务清查追回的赃款账目，眉头终于舒展了一些。
一百八十万两现银，加上折价的田宅店铺，超过二百五十万两。
这笔钱，能解燃眉之急。
他立刻起草奏章，准备将大部分款项划拨西山营地和西南边军。
刚写完，宫里来了人，传他即刻进宫。
乾帝在御书房里，脸色不太好看。
林佑琛也在，眉头紧锁。
“苏陌，你看看这个。”乾帝把一份密报扔到他面前。
苏陌捡起来，快速浏览。
是暗龙司从西南传回的消息。庆王封地内，那几个之前怀疑的山谷，最近守卫更加森严，而且有大量煤炭和铁料运进去。
更重要的是，边境的细作回报，庆王的部队似乎在试验一种能连续发射箭矢的巨弩，射程极远。
“连续发射的巨弩？”苏陌心头一沉。
“还不是最麻烦的。”林佑琛开口道，“据报，庆王的人也在暗中搜集硝石硫磺，只是手段更隐蔽。”
乾帝烦躁地站起身，来回踱步。
“庆王这是铁了心要跟朕掰手腕了！”
“火器他要搞，弓弩他也要搞！”
苏陌放下密报，沉吟道：“陛下，如此一来，我军火器之优势，恐被抵消部分。”
“朕知道！”乾帝停下脚步，看着他，“户部还能挤出多少钱来？”
苏陌躬身：“回陛下，东南盐务追回的款项，约二百五十万两，臣正准备奏请陛下，用于……”
“全部拨给西山！”乾帝打断他，“告诉夜儿，朕不管他用什么法子，给朕练出一支能打烂庆王狗头的精兵！”
“是！”苏陌应下，犹豫了一下，又道，“陛下，西南边军那边，粮饷也已拖欠数月，是否……”
乾帝摆摆手：“先紧着西山！西南边军……让他们再坚持一下，守住防线就行！”
苏陌和林佑琛对视一眼，都没再说话。
国库空虚，只能拆东墙补西墙。
从御书房出来，苏陌心情沉重。
二百五十万两看着多，可扔进西山那个无底洞，又能撑多久？
他抬头看了看阴沉的天色，叹了口气。
山雨欲来。
“......”
西山营地的新兵们很快尝到了“加练”的滋味。
火炮的实弹射击每天雷打不动，巨大的轰鸣声震得人耳朵嗡嗡响，校场上空终日弥漫着散不尽的硝烟。
炮手们顶着黑眼圈，一遍遍测算距离，调整角度，手上磨出了水泡，又变成厚茧。
打不准的，不仅要加练，晚饭还要扣掉半个馍馍。
火铳兵的训练则加入了移动中的装填和射击。