深夜，东宫议事殿内烛火通明，映照着几张凝重无比的面庞。
秦夜端坐主位，陆炳垂手立在下方，额角尚有未干的汗迹。
“死了...周明也咽气了。”
“对方用的毒极为刁钻，见血封喉，军医用尽办法，也只是吊住了他几个时辰的命。”
“他...什么都没能说出来。”陆炳声音干涩。
殿内死一般的寂静。
唯一的活口，通往穿山会核心乃至西南庆王的关键线索，就这么彻底断了。
空气仿佛凝固，压得人喘不过气。
苏有孝猛地一拳砸在身旁的茶几上，茶盏震得哐当作响：“欺人太甚！简直是无法无天！”
“庆王老贼，欺我朝廷无人吗！”
“殿下，还等什么？立刻发兵，踏平西南！”
“老子亲自做先锋！”
林佑琛相对冷静，但花白的眉毛也紧紧拧在一起：“镇国公稍安勿躁。”
“庆王此举，正是要激怒我们，逼我们仓促出兵。”
“西南地势险峻，易守难攻，庆王经营多年，兵精粮足，若我们准备不足，贸然深入，恐中其圈套。”
“难道就这么算了？”
“这口气如何能咽下！”苏有孝瞪着眼吼道。
“自然不能算。”
“周明死了，线索是断了。”
“但这也恰恰说明，庆王怕了。”
“他怕我们顺藤摸瓜，找到他与穿山会勾结、甚至谋害皇嗣的铁证。”
“所以他才不惜暴露其在江州的势力，行此险招。”
秦夜站起身，走到悬挂的巨幅疆域图前，手指重重地点在西南区域：“他越怕，越说明我们找对了方向。”
“他越想切断线索，就越证明他自身不干净！”
“周明之死，本身不就是最好的证据吗？”
“指向西南，指向庆王！”
“他以为杀了人，就能高枕无忧？做梦！”
“本宫偏要让他知道，有些线，断了骨头还连着筋！”
“有些罪，不是灭口就能洗清的！”
他猛地转身，看向林佑琛：“岳父大人，拟旨。”
“殿下请讲。”
“第一，明发上谕，严厉申饬江州卫统领李晗，治下不靖，竟使钦犯押解队伍遇袭，罪臣周明被刺身亡！”
“责令其即刻停职，赴京听勘！”
“若查实其与逆党有染，严惩不贷！”
这一招，既是敲山震虎，也是试探庆王反应。
“第二，以兵部名义，行文西南各州府，言明朝廷获悉有不明匪类流窜西南。”
“为保边境安宁，特令各地加强戒备，严密盘查往来人等。”
“尤其注意可疑之江湖人士及军械流动。”
这是光明正大地向西南渗透力量，搜集情报的借口。
“陆炳。”
“穿山会的案子，明面上可以暂告一段落，将赵德汉等人结案，以安某些人之心。”
“但暗地里，给本宫往死里查！”
“重点转向西南！庆王封地内所有大小官员、将领、商贾，他们的底细，他们与京城的联系，本王都要一清二楚！”
“还有，那个杀手组织，给本王挖出来！活要见人，死要见尸！”
“是！属下明白！就算把西南翻个底朝天，也定要查出眉目！”陆炳咬牙领命。