第一下从殿外传进来，御厨房窗格颤了一下，灶台上的白瓷调味罐轻轻磕响。
第二下。洛林生雕叶脉的刀停了一瞬。
第三下。李繁花端起青瓷盘。
盘底温热透过绷带渗进掌心伤口，热度让伤口边缘的皮肤发紧。她右手手指在盘沿上收拢，无名指和小指因为绷带太紧而发麻。她没有换手。
她端着盘子走了一步。
路过洛林生灶台时，眼角扫到他手边那个粗陶小罐。罐口有裂纹，盖子开了一条缝。从缝隙里溢出一股很淡的土腥气——像雨后森林腐木的味道，湿而且腥，但腥得不冲。
她继续往前走。
走到御厨房门口时，祁恒之站在门外三步处。他左手按在剑柄上，右肩夹板在衣袍下凸起的角度比刚才更歪了一点——他在门外站太久，肩膀肿胀导致夹板又滑了半寸。他看见她端盘子出来，左手手指松开剑柄，视线先落到她的右手上。他看到绷带边沿新渗出的淡黄色液体，颜色比上午浅，但面积大了。
他的视线移到她脚踝上，停了一瞬。
李繁花微微摇了摇头。
他收回视线。左手从剑柄上松开，退后半步，一直跟在她三步之后。
她端着青瓷盘朝御阶走。午后申时的阳光从御厨房屋檐下斜照过来，把她的影子在地上拉得很长。因为脚踝疼痛，她的步子一边高一边低，左手托着盘底，右手稳住盘沿，背脊挺得很直。
御阶前已搭好十二张长条案桌。每张桌上放了铜盆炭火和一套新打的铁锅，锅底有编号——她的灶台上是“壹”，洛林生的是“贰”。这个数字不是随机的，谁先端上去，谁的菜先呈给皇上。
她把青瓷盘放在灶台边，右手掌心绷带在盘沿上留下一个淡黄色的渗液印子。
铜锣又震了一下。
决赛开始了。
李繁花端起青瓷大盘，盘底还在微微发烫。热力透过绷带钻进掌心伤口，烫得她眼角抽了一下。她透过灶台边油锅升起的白烟，看见御阶上方龙椅上宣武帝的脸。
阳光从殿顶琉璃瓦上反射下来，皇帝的脸半明半暗。他嘴唇微抿，眼睛里没有表情，视线穿过油烟直直落在她身上——不是在看盘中的菜，是在看她端着盘子的手稳不稳。
那双眼睛阴晴不定。
李繁花端着盘子朝御阶走去。右手掌心在盘底的热度下疼得发颤，但她每一步都走得一样长。绷带边缘线头在风中轻轻拂动，盘中的“山河破碎”在午后的光线里焦得发黑，最高的那片脆皮山峦在她指间稳稳立着。
没碎。