刀光闪过，张老汉闭上眼睛。预想中的疼痛却没有到来，只听“铛”的一声脆响，赵彪的刀被一柄长枪挑飞。
“赵家好大的胆子，竟敢威胁命案苦主！”周武百夫长带着十名县兵冲入屋内，长枪直指赵彪咽喉。
赵彪脸色大变：“周、周大人...这是误会...”
“误会？”周武冷笑，“本官亲眼所见，亲耳所闻，何来误会？来人，把这几个歹徒拿下！”
赵彪见势不妙，突然从怀中掏出一把石灰粉撒向县兵，趁乱冲出茅屋。
两名手下就没那么幸运了，被县兵按倒在地。
周武扶起张老汉：“老伯，您没事吧？”
张老汉颤抖着捡起断裂的灵位，老泪纵横：“多谢大人相救...我那苦命的闺女啊...”
“老伯放心，县尉大人已经料到赵家会来威胁您，特命我暗中保护。”周武从怀中储物袋取出一袋粮食：“这是大人让我转交给您的，够您半月口粮。”
张老汉打开布袋，里面是雪白的大米，还有几块腊肉。老人顿时泣不成声：“青天大老爷啊...”
“————”
赵府祠堂内，十二盏青铜油灯将族老们的影子拉长，扭曲地投在绘有先祖战功的壁画上。
大族老赵贤明指尖敲击着黄花梨木案几，沉闷的声响像催命的更鼓。
“老三，粮仓都封好了？”赵贤明眯起三角眼，瞥向负责粮仓的赵贤海。
赵贤海阴笑着捋了捋山羊须：“大哥放心，三十八座粮仓全换了咱们的人把守。现在城里粮铺的存粮，撑不过三天。”
他说着从袖中抖出本账册，“按您的吩咐，给县兵营的粮车也扣下了——那群丘八明天开始就要喝稀粥了。”
五族老赵德昌突然拍案而起：“要我说就该直接断了整个县衙的粮！让牧长明那不知感恩的泥腿子也尝尝饿肚子的滋味！”
“糊涂！”赵贤明抓起茶盏砸在地上，瓷片在青砖上迸裂成星，“牧长明毕竟是明面上的一县之主，还不是和他撕破脸皮的时候”
他喘着粗气指向城南方向：“咱们的目标是那个不知天高地厚的县尉，打服了他，牧长明可没资格和我们叫板。”
烛火突然剧烈摇晃，照得众人脸上阴影如鬼魅。赵贤明从怀中取出个锦囊倒出十几块木牌，牌上朱砂写着姓名住址——全是赵家在贫民窟的狗腿子。
“每人领二十两银子、三斗米。”赵贤明将木牌分发给各房管事，“告诉那些贱民，现在去县尉府闹事，今晚再加发五斤白面！”
管家赵福凑上前耳语：“老爷，西城棚户区有个叫王癞子的，手下聚着几十号青皮...”
“给他五十两！”赵贤明冷笑：“再告诉他，每砸一块县尉府的家具，赏钱翻倍！”
寅时三刻，城隍庙破败的飞檐下，王癞子正用豁口的陶碗分发掺了麸皮的糙米。排队领粮的乞丐们像一群饿绿了眼的狼，脏手在寒风中瑟瑟发抖。
“都听好了！”
王癞子踩在断碑上，露出满口黄牙：“赵老爷说了，待会谁骂得最响，再加半斤猪油！”