寒风裹挟细雪掠过勾栏檐角的铜铃，牧长青撩开织锦棉帘的刹那，暖融酒香混着琵琶声扑面而来。
楼内三十六盏羊角灯将楠木梁柱镀成琥珀色，舞姬腰间的金铃随旋身叮咚作响，正应和着台前老乐师指间流淌的《阳关三叠》。
“牧大人，天字厢给您留着呢！”鸨母殷勤引着众人登楼，猩红长裙扫过台阶时带起一阵略微刺鼻的香风。
八位百夫长的铁甲在雅间烛火下泛着幽光，唯有长青一袭暗纹墨缎常服，袖口银线绣的玄武在光影中若隐若现。
酒过三巡，长青忽将犀角杯往紫檀案几上轻轻一磕。
正给钱勇斟酒的舞姬识趣退开，满室丝竹声戛然而止。
“今日请诸位来，是要引荐两位兄弟。”
他抬手击掌，厢门应声而开。韩元玄色劲装，王猛虎纹皮甲下肌肉虬结。
“见过诸位大人！”二人抱拳时腕甲相撞的铿锵声惊飞了檐下寒鸦。
“韩元擅百战枪法，断水刀法，王猛精七伤拳术和断水刀法。”
长青指尖摩挲着杯沿冰裂纹，烛火在那双桃花眼里跳成两簇幽焰：“他们是我兄弟，即日起补任空缺的百夫长之职，以后还望诸位...多多照拂。”
周武突然朗笑举杯：“当年杨氏武馆协助剿灭黑风寨，韩兄弟一杆银枪挑落七名马贼的英姿，周某至今难忘！”
他特意将“七名”二字咬得极重，斜睨着脸色铁青的赵冬——当年那战功正是被赵家冒领的。
王霸见状忙打圆场：“王兄弟这身板，怕是没有几个小娘子承受得住。”他故作夸张地比划着，引得满堂哄笑。
这场酒宴有人喝的开心，有人喝得憋屈，也有人心事重重，各有不同。
酒宴持续了两个时辰，众人各自回去。
寒风呼啸，细雪如针，赤岭县的街道在夜色中显得格外冷清。赵冬踉踉跄跄地走在石板路上，酒气熏天，脸色阴沉如铁。
勾栏听曲的酒宴上，牧长青那春风得意的模样，韩元、王猛两个新晋百夫长的耀武扬威，还有周武那阴阳怪气的嘲讽，都像刀子一样扎在他心头。
“牧长青……一个毛头小子，凭什么骑在我头上！”赵冬一脚踢飞路边的碎冰，冰碴子溅在墙角，发出清脆的碎裂声。
他攥紧拳头，指节发白，眼中闪烁着怨毒的光芒。
远处，一盏微弱的灯笼在风雪中摇曳，隐约传来老人疲惫的咳嗽声和少女低声的安慰。
“爹，您慢些走，地上滑。”少女搀扶着佝偻的老人，小心翼翼地避开积雪覆盖的坑洼。
赵冬眯起醉眼，借着灯笼昏黄的光，看清了那少女的模样——约莫十六七岁，虽穿着粗布棉袄，却掩不住清秀的眉眼。她脸颊被冻得通红，更添几分楚楚可怜。
一股邪火猛地窜上赵冬心头。他舔了舔干裂的嘴唇，大步上前，拦住了父女二人的去路。
“这位军爷……有何贵干？”老人警惕地将女儿护在身后，浑浊的眼中闪过一丝恐惧。