辰州城头。
晨雾刚散，阳光斜斜地照在城墙上，还带着凉意。
王甫站在城楼里，手里拿着千里镜，对准了北面的官道。
远处，一支队伍正在缓缓靠近。
"朔州孙"字大旗在队伍前方晃悠，旗面皱皱巴巴，像是从箱底翻出来的旧货。旗下是五千人的队伍，走得松松垮垮，队形歪歪扭扭，像一条被拉长的面条。
王甫眯着眼，调整着镜筒。
千里镜里，那些士卒的脸一张张清晰起来。
有人在队列里和旁边的人说话，有人东张西望，还有几个年轻的，在队伍里追逐打闹，被前面的人骂了一句，才讪讪地停下。
他们的脸色麻木，眼神呆滞，盔甲穿得乱七八糟。有的人把头盔戴歪了，有的人干脆把盔甲敞开，露出里面的布衣。
身后的统领靠近过来，也看了一眼城下。
"大人，朔州军到了。"他说，语气里带着鄙夷，"看这模样……跟宁州军那帮废物，倒是一丘之貉。"
王甫没说话。
他放下千里镜，沉默了一会儿。
"不，不一样。"
统领愣了一下："有何不同？"
王甫重新举起千里镜，盯着那些士卒的脚。
"你看他们脚下。"王甫观察的很仔细，"宁州军的兵，脚下虚浮，是酒色掏空了身子。这些朔州军，走路虽然松垮，但每一步都踩得很实，下盘很稳。"
他停了一下。
"这是常年种地的老农才有的底子。"
统领也看了一会儿，若有所思地点了点头。
王甫又把镜筒移到那些士卒的手上。
"还有他们的手。"
"一个个手上全是老茧，握的不是刀，是锄头。孙耀这个废物，怕是把治下能拿起武器的农夫，都给拉来了。"
王甫放下千里镜，转身走出城楼。
"一群没上过战场的泥腿子。"他声音低了下去，"也好，至少比周平那帮病秧子耐打。让他们去守城墙，消耗南贼的箭矢，倒也合适。"
城头的风吹过，旗帜猎猎作响。
王甫走下城墙，往城门外走去。
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城门外。
队伍在城门前停下。
孙耀坐在马上，脸色发白，手攥着缰绳，手心全是汗。他看着城门里走出来的王甫，喉结滚动了一下。
杜原骑在他身后半个马位的地方。
"下马。"他低声说了一句，声音只有孙耀能听见。
孙耀愣了一下，连忙翻身下马。
他动作很笨拙，脚蹬空了，差点从马上摔下来，被旁边的亲兵扶住，才勉强站稳。
王甫已经走到他面前了。
杜原在他背上轻轻敲了三下。
孙耀深吸一口气。
"王兄！"他声音很大，带着夸张的热情，几乎是扑上去，紧紧握住王甫的手，"愚弟来迟，让王兄久等了！惭愧，惭愧啊！"
他眼眶发红，竟然挤出了几滴眼泪。
王甫看着他那张涨红的脸，拍了拍他的手背。
"孙老弟言重了。"他声音平静，"国难当头，你能倾全州之力来援，王某已是感激不尽。"
孙耀松开手，抹了一把眼泪，叹了口气。
"唉，你也知道，我朔州穷困，兵马久疏战阵，都是些没见过血的庄稼汉。"孙耀语速极快，带着几分情真意切，"此番前来，人虽然带来了，可这仗到底怎么打，还得全凭王兄你来做主！愚弟……愚弟给你摇旗呐喊便是！"
他说完，又紧紧握住王甫的手，用力摇了几下。
王甫脸上露出笑容。
"孙老弟这话，可就见外了。"他拍着孙耀的肩膀，"来，进城，咱们兄弟好好说说话。"
孙耀连连点头，跟着王甫往城门里走。
杜原下了马，跟在他们身后。
他穿着青衫，腰间没挂刀，手里拿着一卷册子，像个普通的幕僚。杜原走得很慢，眼睛扫过城门上的弓弩手，又扫过城墙内侧那些堆叠的滚木礌石。