玄京内城，赫连府后堂。
紫檀木圆桌上，摆着几样精致的瓷盘，盘子里却不是往日的山珍海味。
一碗熬得发黄的粗粮糊糊，两碟切得细碎的腌萝卜干。
宇文家主坐在圆凳上，手里捏着银筷，死死盯着那碗糊糊，胸口剧烈起伏。他猛地将筷子拍在桌上，震得瓷盘叮当乱响。
“老子吃不下！”
宇文家主扯开衣领，指着自己的喉咙，脸上的横肉都在跳动。
“这高粱掺了棒子面的糊糊，刮得嗓子眼直冒血！我那府里的马，以前吃的都比这细致！老子堂堂世家家主，现在要在自己家里咽这种猪食！”
坐在对面的澹台镜端起粗瓷碗，面无表情地喝了一口，眉头紧紧拧在一起。他放下碗，拿起帕子按了按嘴角。
“宇文兄，凑合咽几口吧。咱们现在，就是有银子，也变不出精米来。”
慕容家主干瘦的手指敲着桌面，脸色阴沉得快要滴出水来。
“苏御是真的疯了。前日把咱们召进宫，说什么‘覆巢之下无完卵’，满嘴的大义和社稷。硬逼着咱们把各家府里平日吃用的精米、白面，全都拉出来填军营的窟窿！”
慕容家主咬着牙，恨恨地砸了一下桌子。
“咱们交了八十万石粮，交了三百万两银子！那是大头！现在连咱们锅里这最后一把米，他都要连锅端走去喂杨臣刚那帮边军！这是要把咱们往绝路上逼啊！”
“够了。”
主位上，赫连铮闭着双眼，双手交叠拄着龙头拐杖。
他缓缓睁开眼，浑浊的老眼里没有愤怒，只有看透世事的苍凉。
“在人屋檐下，不得不低头。苏御的刀已经架在咱们脖子上了，不低头，就得断头。”
赫连铮扫视了一圈这几位平日里呼风唤雨的家主。
“你们还没看明白吗？他要的不是咱们家里的那点精粮，他要的是咱们低头的姿态，是彻底抽干咱们世家在这玄京城里最后的一点体面和底气。”
老太师的拐杖在青砖上重重一顿。
“他在敲打咱们。告诉咱们，只要他想，随时能让咱们这些百年世家，过得连街头的流民都不如。”
宇文家主猛地站起身，急躁地在屋里来回走动。
“老太师，那咱们就这么干等着他把咱们熬死？家里的底子已经被抽空了，外头的庄子也被泥腿子占了。咱们现在就是困在这京城里的肥猪，早晚被他扒皮抽筋！”
赫连铮看着暴躁的宇文家主，没有接话，而是将目光投向窗外阴沉沉的天空。
“局势不对了。”
老太师的声音压得很低，带着化不开的沉重。
“苏御把宝全押在杨臣刚身上，指望这五万边军能平了中原的乱子。但他这般肆无忌惮地盘剥咱们，说明他的国库，是真的连一文钱都榨不出来了。”