中原，落凤坡狼军大营。
冷风卷着地上的黄沙和冻硬的血壳子，在破旧的毡帐间呜咽。虽然是正午，天却阴沉得像要压下来。
“哐当！”
伙头军把一木桶冒着白气的米饭重重顿在地上。米是上好的南境精米，粒粒分明，上面还铺着一层厚厚的风干马肉炖出来的油脂。
“吃！大帅有令，前营的弟兄们敞开了造！”伙头军用大铁勺敲着桶沿，嗓门极大。
几个裹着发黑羊皮袄的西北兵围坐在火堆旁，手里端着缺口的粗瓷海碗。
一个看着只有十六七岁、脸上还带着高原红的新兵，用手抓着米饭混着肉渣，拼命往嘴里塞，吃得满脸是油。他甚至顾不上嚼，囫囵吞枣地咽下去，噎得直翻白眼，赶紧灌了一口雪水。
“娘的，慢点造，又没人跟你抢。”
旁边一个老兵油子用粗糙的大手拍了拍新兵的后背。老兵的左耳缺了一半，是在盛州城头被官军的流矢削掉的。他看着碗里的精米，却没有像新兵那样狼吞虎咽，反而眼神直勾勾地盯着火堆发呆。
“老叔，打仗有啥不好？”新兵用油乎乎的手背抹了把嘴，打了个响嗝，拍着自己明显粗了一圈的胳膊。“在西北那几年，天天啃干沙葱。到了这中原，虽然天天见血，可最近这半个月，大帅给咱们发的都是这等神仙吃食！老子感觉现在一拳能打死一头牛！”
“是啊。”另一个右眼瞎了的汉子接话，语气里透着一股麻木的戾气，“这两天仗打得邪乎，一天能撞上官军三四回。可只要能顿顿吃上这白米和肉，老子就是多砍几个脑袋也值了。”
老兵油子听着两人的话，把手里的海碗缓缓放在地上。
他抬起头，看了一眼北面那灰蒙蒙的天际。
“吃得好，仗打得频。你们就不觉得渗得慌吗？”老兵油子从怀里摸出半截旱烟袋，没点火，只是叼在嘴里过过干瘾。
他压低声音，沙哑的嗓音在寒风中听得人后背发凉。
“李震的新军就像割不完的韭菜，咱们杀了一茬，朝廷转头就又抓几万壮丁填进来。可咱们呢？”
老兵油子指了指周围稀稀拉拉的帐篷。
“出西北的时候，十万人。现在还有多少？满打满算，撑死了不到三万。”
“咱们的人越打越少，大帅却把压箱底的好粮好肉全搬出来给咱们造。”老兵油子苦笑了一声，“这在咱们西北，只有在上刑场前，牢头才会给犯人准备这么丰盛的断头饭。”
新兵咀嚼的动作停住了，嘴里的肉渣突然变得难以下咽。
“老叔，你别吓我……”
“我没吓你。”老兵油子吐出嘴里的旱烟袋，眼神里满是疲惫与凄凉，“我想西北的月亮了。那地方虽然穷，虽然饿，但晚上睡觉的时候，不用防着被枕头边的死人吓醒。”
火堆旁，几人同时陷入了死寂。只有冷风刮过帐篷的猎猎声，和远处隐隐传来的马嘶声。
……
距离落凤坡三十里外，一处废弃的驿站草庐。
草庐四面漏风，顶上的茅草早就被扒光了。章功一袭青衫，双手拢在袖管里，背靠着一根残存的立柱，静静地看着门外的风雪。
“沙啦。”