“退朝——！”
王瑾那尖利悠长的鸭嗓子，在空旷的太极殿内回荡，尾音像是生了锈的铁锯，锉在每一个官员的神经上。
苏御没有多看底下这群如丧考妣的臣子一眼，明黄色的背影大步转入后殿。那本象征着催命符的黑皮新账，被赵明死死抱在怀里，如同抱住了一把尚方宝剑。
群臣起身时，膝盖骨都在发出不堪重负的脆响。好几个人腿一软，硬是靠着旁边同僚的搀扶才勉强站稳。
殿外，霜雾还没散尽。
吴德财缩着脖子，拢着宽大的袖口，跟几个平时交好的同僚快步走下汉白玉台阶。刺骨的寒风一吹，他才发现自己后背的里衣早就被冷汗浸透，湿冷地贴在皮肤上，冻得人直打寒颤。
“真他娘的是把人往绝路上逼啊！”
一个矮胖的员外郎压低了嗓子，一边警惕地四下张望，一边从牙缝里往外挤字，腮帮子上的肉发颤。
“一两银子一石！还拿着那什么狗屁新账本来抄家！这哪里是买粮？这分明是趁火打劫！杜尚书可是两朝元老！他这是要拿咱们整个朝堂的百官开刀啊！”
“嘘！你不要命了！”吴德财赶紧用手肘捅了胖子一下，眼神慌乱地瞟向四周那些面无表情的大内侍卫，“祸从口出！赵明那条疯狗正愁找不到人祭旗呢！”
“怕什么？”另一名留着山羊胡的主事冷哼一声，伸手捋了一把冻僵的胡须。
“法不责众！他苏御就是再疯，还能把满朝文武都杀绝了不成？那黑皮账本看着厚，我就不信从龙卫能把每家每户的地窖都查得一清二楚！那些庄子都是几辈人传下来的，底下密道连着枯井，连自家的管家都未必全知道。”
山羊胡主事眼中精光闪烁，压低了声音，像是抓住了救命稻草。
“各位，听我一句劝。咱们现在赶紧回府。只要动作够快，趁着度支司的运粮车还没到，赶紧让底下人把大库里的粮食转移！墙夹层里、枯水井里，能藏多少藏多少！只要做的隐秘些，从龙卫的人难道还能未卜先知，盯死咱们不成？”
“对对对！李兄言之有理！”胖员外郎如梦初醒，猛地一拍大腿，“赵明就算拿着账本，那也是纸上的死账！只要搜不出来现粮，他总不能凭空变出粮食来治咱们的罪！”
几个人像是找到了破局的法子，脚下的步子瞬间加快了许多，恨不得生出四条腿，赶紧飞回自家那金窝银窝。
从太极殿到午门，这短短的一段宫道，在他们眼里成了生死时速的赛道。
然而。
当他们气喘吁吁地跨过那道高高的朱红门槛，视线越过午门的门洞时。
所有人的脚步，像被施了定身咒一般，生生钉在了原地。
午门外的广场上。
没有往日散朝时等候的各府轿夫和马车。
映入眼帘的是一片森然的铁甲。
数千名禁军将宽阔的广场堵得水泄不通。长矛如林，盾牌似铁。每一名甲士的脸上都罩着冰冷的面铠，只留下一双双毫无感情的眼睛，死死盯着从门洞里走出来的百官。
在禁军阵列的最前方。
三名身穿从龙服、腰跨金龙刀的从龙卫都指挥使，一字排开。
居中那人，左脸有一道狰狞的刀疤，手里把玩着一枚精致的铜鎏金令牌。他看着那群目瞪口呆、面无血色的官员，嘴角扯出一个令人毛骨悚然的笑。
“诸位大人，早朝辛苦。”