天刚蒙蒙亮。全州城西，黑甲营。
校场上的晨霜还未化开。凛冽的北风刮得帅旗猎猎作响。
“站住！什么人！”
辕门处，两名裹着破皮袄的暗哨猛地从拒马后探出半个身子，手里端着已经上弦的强弩。
“是……是咱们自己人！”
二壮嘶哑着嗓子，肩上扛着两个鼓鼓囊囊的麻袋，跌跌撞撞地撞开木栅栏。
他身后，跟着七个犹如血葫芦般的兵卒。每个人身上都挂着大大小小的布兜，血水顺着衣角在雪地上拖出一条触目惊心的红线。
“二壮？”暗哨放下强弩，捂着鼻子凑上前。“你们这大半夜的……许伍长呢？怎么就剩你们几个了？这身上扛的什么玩意儿，血糊糊的！”
“别废话！快……快去禀报李副统领！”
那个左臂受伤的兵卒一屁股瘫坐在雪地里，大口倒气。
“许哥他们……全折在南城废巷了！我们……我们抢到了粮！”
“粮？！”
这两个字在此时的黑甲营，比当朝皇帝的圣旨还要管用。
暗哨的眼睛瞬间冒出绿光。他一把扯开二壮肩上的麻袋扎口。
白花花的精米，混杂着黑红色的干涸血迹，刺痛了他的双眼。
“我的亲娘哎！精米！没掺沙子的精米！”
暗哨喉结疯狂滚动，连滚带爬地冲向中军大帐。
……
中军偏帐。
火盆里的木炭发出“劈啪”的爆裂声。
李副统领披着一件熊皮大氅，一脚踹翻了面前的矮几。
“四十个弟兄！就为了这几袋米，被一伙流民护院全剁了？！”
他满脸横肉剧烈跳动，一双三角眼死死盯着跪在帐内的八个残兵。
“大人明鉴啊！”
二壮把头磕在青砖上，砰砰作响。
“那伙商贾雇的死士太狠了！手里全是见血封喉的军弩！许哥为了掩护我们把粮食抢出来，身上插了十几根箭，死战不退啊！”
那个左臂带伤的兵卒也跟着哭嚎起来。
“大人！咱们也是拼了老命才护住这几百斤白米！许哥临死前说，就是全营饿死，也不能便宜了那帮南离奸商！”