一个月前。南离国，全州城。
夜幕低垂。寒风吹不散长街上纸醉金迷的脂粉气。
金蟾钱庄二楼。没有点灯。
吕不韦一袭紫金员外袍，负手立于半开的雕花木窗前。两枚极品猫眼石在指节间来回翻滚。
盛秋自书案后的阴影中踏出。一袭青衫，腰悬绣春刀。
“先生。”盛秋压低嗓音，“正午时分，三十辆大车，一千万两现银，打着金蟾商会的旗号，堂堂正正出了北城门，走官道北上。”
吕不韦指尖微顿。猫眼石停在掌心。
“赵德芳的兵，查了吗。”
“没查。”盛秋冷笑，“城门守将收了咱们五千两的银票。赵州牧更是深信不疑，以为这笔钱是运往海外银山，去给他生金子的本钱。还特意派了一百骑兵护卫出境。”
“剩下的底子呢。”吕不韦问。
“四千万两雪花银，三十万两马蹄金。”盛秋喉结滚动，报出这个足以买下小半个南离国的骇人数字。“正在走地下暗道。城西的私港里，三艘五千料的福船已经吃水及腹。天亮前，最后一箱金子就能入舱。”
吕不韦推开整扇木窗。
喧嚣的声浪如同海啸，瞬间灌满昏暗的房间。
全州城，亮如白昼。
对面酒楼的飞檐上挂满红灯笼。长街被堵得水泄不通。没有乞丐，没有饿殍。连路边卖茶水的老妪，头上都插着明晃晃的鎏金簪子。
“四个月。”
吕不韦俯瞰着下方的人群。声音被窗外的喧闹割裂，字字如刀。
“从全州到利州，南离西北五州之地。无数人的地契、祖产、卖命钱，全变成了咱们库房里的死物。”
他从袖中抽出一张盖着红印的存单。两指一错，撕成碎片，随手抛出窗外。
碎纸片如雪花般，飘飘荡荡坠入喧闹的长街。
“盛秋，你知道赵德芳为什么能在这全州当土皇帝吗。”
盛秋目光顺着碎纸片落下。“因为他手黑，有两万私兵。”
“错。”
吕不韦转过身。背对着窗外的繁华，面容隐入绝对的黑暗。
“因为百姓穷。”
“人穷惯了，骨头就软了。只要留着一口气不饿死，赵德芳的刀再快，他们也只会跪在地上喊青天大老爷。”