留守在城中的一百名乐昌府士兵，已经从最初的轻松惬意，变得有些焦躁不安。
“头儿，这都快天黑了，钱将军怎么还没回来？”一名年轻的士兵凑到什长张寒身边，忍不住问道，“不就是去剿一伙山贼吗？按脚程，这会儿早该提着人头回来了啊。”
张寒没有说话，他只是皱着眉头，遥望着鹰愁涧的方向，心中那股不祥的预感，越来越强烈。
他是个在战场上摸爬滚打了十几年的老兵，对危险有着野兽般的直觉。
从白天那个县令歇斯底里的喊叫，到鹰愁涧方向那冲天而起、又很快消散的黑烟，再到这死一般的沉寂，所有的一切都透着一股说不出的诡异。
“头儿，要不……派两个兄弟去看看？”另一名士兵提议道。
“不行！”张寒断然拒绝，“钱将军有令，让我们在此驻守，不得擅离！再说，若是将军设伏诱敌，我们冒然过去，惊扰了军机，谁担待得起？”
话虽如此，但眼看夜幕即将笼罩大地，张寒终究是坐不住了。
他很清楚，如果钱振真的出了事，而他在这里傻等一夜，那他和手下这一百号弟兄，都将万劫不复。
“王五！”张寒终于下定了决心。
“到！”一名精干的骑兵立刻出列。
“你，骑上最好的马，立刻返回乐昌府！”张寒的声音压得极低，但异常清晰，“告诉刘帅，就说钱将军所部，自今日辰时进入鹰愁涧后，至今未归，音讯全无！请他定夺！”
“是！”王五不敢怠慢，立刻领命而去。
看着王五远去的背影，张寒深吸了一口气，仿佛卸下了一个沉重的包袱。
他转过身，面对剩下的九十多名弟兄，沉声说道：“弟兄们，我们不能再等了。我们去鹰愁涧外围看看情况，接应一下将军。所有人，整理装备，跟我走！”
他终究还是做出了这个让他追悔莫及的决定。
……
半个时辰后，张寒率领着他的小队，小心翼翼地抵达了鹰愁涧的谷口。
空气中那股混合着焦糊和泥土的怪味，让所有人的心都提到了嗓子眼。
可当他们走进山谷，眼前的一幕，却让所有人都愣住了。
空空如也。