夜色如墨，泼洒在天昊城巍峨的轮廓之上。
曾经灯火通明、彻夜笙歌的都督府，此刻显得异常沉寂。唯有主院书房内，一豆烛火，静静燃烧。
这里曾是徐州之主祁振处理公务、赏玩古董的地方，墙上还挂着他重金求来的名家字画，紫檀木的书案上，笔墨纸砚皆是上品。而今，它们的主人已是阶下之囚，坐在书案后的，是南安王苏寒麾下的锦衣卫千户，荀明。
城中的喧嚣已经平息。在王纯的合力弹压下，残余的乱兵被迅速清剿，一份份安民告示贴满了城中各处，天昊城这座巨大的战争机器，正在以一种惊人的速度，被新的主人所掌控。
但荀明知道，现在还远未到可以安枕的时候。
真正的棋局，才刚刚进行到最关键的中盘。
他亲自取过一方端砚，手持墨锭，不急不缓地在砚台中研磨。墨香清雅，混杂着烛火燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，在空旷的书房中弥漫。
待墨色浓稠如漆，他铺开两张不同的纸。一张是坚韧的军用素笺，另一张则是更为细致的竹料纸。
荀明先提笔于素笺之上，笔走龙蛇，字迹却如刀刻般刚劲有力，不带丝毫冗余：
“胡马关郭帅台鉴：徐州已定，祁振已擒。陈汤港已下，运河已断。万事俱备，请郭帅依计行事，静候佳音。卑职荀明，叩上。”
寥寥数语，却字字千钧。
这封信将成为压垮北玄两路大军的最后一根稻草。
他将信纸吹干，折好，用火漆仔细封缄。
接着，他转向那张更为精致的竹料纸，神情不变，但笔下的气韵却柔和了许多。
这是写给远在南安的君主，苏寒的。
信中，他详细叙述了自进入天昊城后，如何利用人性之贪婪，一步步诱使祁振走入陷阱；如何协调甘宁的水师，以雷霆万钧之势，内外夹击，一举定乾坤。他尤其重点描述了关于祁振的处置——“活饵”之计。
“……祁振此人，贪生怕死，又极好颜面。杀之，不过是为北轩朝廷平添一烈士之名，反会激起敌军同仇敌忾之心。故臣斗胆，留其性命，将其软禁于都督府中。对外，则称都督偶感风寒，不理政事。如此，则可稳住前线王建成之心，使其不知后院起火，进退失据……”
“……今日已命甘宁将军，持祁振之令，取运河要冲陈汤县。陈汤一下，则东西两路，王坤跟闫真的讨逆大军，将成釜中之鱼，瓮中之鳖。我大军只需收紧罗网，此战全功可期。”
写到最后，他顿了顿，烛火摇曳，映得他眸光深邃。
“臣幸不辱命，然大局未定，仍需如履薄冰。待全功告成之日，再与我王共饮庆功之酒。”