夜已深沉，御书房内烛火通明，却驱不散令人窒息的压抑气氛。
苏御面带倦容，指尖无意识地敲击着龙案上的奏折。那份南离使臣递来的最后通牒，字字如刀，句句带血，每一个要求都直指北玄王朝的软肋。
皇后谢氏仪态端庄地坐在下首，一袭紫色凤纹宫装，更衬得她雍容华贵。虽极力保持平静，但眼底深处藏着一丝难以掩饰的忧虑。空气中弥漫着淡淡的龙涎香，却衬得气氛更加沉重。
"皇后，"苏御开口，声音带着疲惫，却不失帝王威严，"你也看到了，如今国事艰难，南境糜烂未平，南离强盗又趁火打劫。国库空虚，连南离那三千万两赔款都难以凑齐...朕，愁啊！"
皇后谢氏闻言，立即起身行礼，语气温婉而恭敬："陛下日理万机，为国事操劳，臣妾看在眼里，疼在心里。国之危难，亦是臣妾分内之忧。"
苏御的目光落在皇后脸上，带着一丝探究和暗示："谢家世代书香，忠君体国，深明大义。想必...也能体谅朕此刻的难处吧？"
皇后谢氏心中了然，面上不动声色："陛下放心，谢氏一族深受皇恩，值此国难之际，断无袖手旁观之理。臣妾明日便修书回阳州，联络族中长辈，变卖部分祖产薄田，尽绵薄之力，为陛下分忧，为朝廷解困。"
她的声音柔和，却透着坚定。作为谢氏嫡女，她深知这番话意味着什么。谢家世代清贵，虽不如慧妃娘家那般富可敌国，但几代积累下来的家产也是不菲。如今要变卖祖产，族中必然会有不同声音。
苏御眼中闪过一丝赞许，却又很快被疲惫取代："皇后果然深明大义。只是...朕心中仍有一事放心不下。"
"陛下但说无妨。"
"太子...他毕竟是你的亲生骨肉。朕知道你心疼他，但这储君之位，关系国运。若他当真难堪大任..."苏御的话未说完，意思却已明了。
皇后谢氏神色不变，但手中的帕子却被攥得更紧了几分："陛下圣明，自有决断。臣妾...臣妾定当以社稷为重。"
坤宁宫内殿，灯火摇曳。皇后谢氏屏退了所有宫人，只留下太子苏鸣在侧。母子二人的身影被宫灯投射在屏风上，显得格外清晰。
"鸣儿，"皇后谢氏脸上带着凝重，将方才御书房的对话娓娓道来。每说一句，太子苏鸣的眉头就皱得更紧一分。
"母后，父皇这意思...是要我们谢家也出钱了？"苏鸣在殿内来回踱步，语气带着不甘和无奈，"可我们谢家不比二弟母家，那些田产铺子看着不少，真要短时间变现凑出大笔银子，谈何容易！若是拿少了，父皇不悦；拿多了，又伤筋动骨，日后..."
"鸣儿！"皇后谢氏突然打断儿子的话，眼神坚定得如同寒铁，"眼前是什么时候？是计较这些的时候吗？如今朝局动荡，老七在南境自立为王，老二又野心勃勃，处处紧逼。保住你的太子之位，才是重中之重！"
苏鸣停下脚步，转身看向母亲。宫灯的光晕柔和，却照不亮他心中的阴霾。