夜色如墨，许伟与赵全等数位将领借着黯淡的月光悄然踏入拒北城。
刚一入城，众人皆被眼前的景象震住——长街两侧夜灯高悬，将整条街道映照得如同白昼。商贩的吆喝声、孩童的嬉闹声、食肆里碗筷碰撞的脆响交织成一片，竟比尧国白日最繁华的集市还要热闹三分。
百姓们身着浆洗得挺括的衣裳，妇人发髻上的银簪随着步伐轻晃，孩童手腕系着辟邪的红绳，面摊的炉灶上白汽蒸腾，伙计甩开臂膀将拉面抻得啪啪作响……这般景象，恍若梦境。
许伟忍不住攥紧刀柄。
在尧国，暮鼓响过三声后，街道便成了豺狼的猎场。
流民蜷缩在断壁残垣间瑟瑟发抖，稍有疏忽便会被人牙子套进麻袋，次日便出现在肉铺的砧板上。
他曾亲眼见过饿极的野犬撕咬路边的尸首，而巡城卫兵只是淡漠地绕行——那座死气沉沉的城池与眼前生机勃勃的拒北城，分明是阴阳两界的对照。
"诸位随我来。"
段江的声音将众人惊醒。穿过三条飘着酒香的长巷，铁甲碰撞声渐渐取代了市井喧哗。
军营库房外十步一岗，灯光将玄铁大门照得森然发亮。
段江从怀中取出一把黄铜钥匙，锁簧弹开的脆响响起。
"且稍候……"话音未落，堆积在门后的米袋突然如雪崩般倾泻。
圆肚麻袋顺着地面翻滚，有个袋子撞在门槛上，"嗤啦"裂开道口子，碎米如银瀑泻地。
巡逻的士兵却见怪不怪，两人一组抬起米袋就往库房里塞。
"使不得！"赵全一个箭步冲上前，却见塞回的麻袋被挤破更大的裂口，米粒簌簌落在他的战靴上。
这些在尧国堪比金沙的粮食，此刻竟像沙土般被随意处置。
许伟喉头发紧——他亲眼见过军营为半袋霉米械斗，最终三具尸体才平息那场争端。
"报、报告将军！"小兵终于着急起来，手指徒劳地堵着破口，"这袋实在塞不回去了……"
段江扫了眼满地白米："登记一下，赠予许将军。"
副官立即捧出账簿，笔尖在"耗损"栏轻轻一点。
四个士兵抬着漏米的麻袋走来，沉甸甸的袋底还在不断漏出细白的米流，在地面上划出断续的银线。许伟怔怔接过——这两百斤新米在尧国足够买下城南带马厩的宅院，能换十个健仆、两房美妾，甚至能让边境哨所熬过整个寒冬。
......
秋天的夜风拍打在临时搭建的营帐上，发出细碎的声响。