这一夜的省城，几家核心院落的灯火都亮到了很晚。
钱家的密室里，灯油续了两次才熄。孙家的祠堂侧厅里，几杯茶凉透了也没有人再续。赵德厚那间铁匠铺的炉火一直烧到后半夜才慢慢熄灭。
有人在连夜清点账册，有人把压箱底的旧兵器翻出来重新擦拭了一遍，有人反复比对着几种方案的利弊，也有人只是在窗边坐着看着月光，什么也没有做。
但无论灯火亮得多晚，天亮之后省城依然还是那个省城。
第二天傍晚，各家的回信准时送到了孙家。
钱家报来的人数比孙正德预想的多了一些。
赵家报来的人数不多不少，像是掐准了某个尺度。
赵德厚那边也回了一封简短的信，只写了能出的人数和抵达的时间，没有多一句解释。
孙正德看完那几封信，把纸页折好收进袖中，站在正厅门口看着廊下那丛正在盛开的秋菊。
风吹过来的时候带落了几片花瓣，落在他脚边。
他没有弯腰去捡，只是安静地站了一会儿，然后转身走回了屋内。
孙正德回到屋内之后，没有坐下，也没有点灯。
他站在窗边，看着庭院里那丛被夜风吹动的秋菊，站了很久，才转身走出议事厅。
他从侧门出了孙家宅院，走过两条街，在一处寻常的宅子前停下来，叩了三下门，停了片刻，又叩了两下。
门开了一条缝，里面的人没有露脸，只问了一句。
“孙先生？”
“是我。”
门缝拉开一些，孙正德侧身闪了进去。
宅子里没有点灯，只有堂屋方向透着一线极暗的烛光。孙正德走过去时，一个身形瘦长的老者正坐在烛台旁边，手里捏着一枚棋子，面前摆着一盘残局。
孙正德在老者对面坐下，没有寒暄，开口直入正题。
“张先生，省城这边的事，你那边收到消息了。”
被称作张先生的老者没有抬头，目光落在棋盘上，手指摩挲着那枚棋子，转了半圈才放下。
“周世安和姬家联姻的事，我已经知道了。你们几家今晚碰面的结果，我差不多也能猜到。”