那女子于逆境中奋起，最终得道，而烟桃亦是在磨难中坚守丹道，终在中州大放异彩，其坚韧之心，或有相通之处。
而当他听闻此地竟隐有祖师当年的炼丹秘地，被丹修奉为“第九小洞天”，且那部名震九州的丹道巨著《三才契同论》便是出自凤鸣派祖师之手时，姜启心中也不由升起一股敬意。
不免感叹此地丹道底蕴如此深厚。
最终，女修将姜引至一处位于赤水溪畔、栽满了静心兰的幽静小院。
院门轻启，一位身着素雅长裙、风姿绰约的女子已立于门前，正是柳如萍。
她容颜依旧，岁月似乎未曾留下太多痕迹，但周身气息愈发深邃内敛，如古井深潭，已臻道成境后期圆满，距巅峰仅有一步之遥。
“小启子！”柳姨脸上露出真切而温暖的笑容，眼中满是慈爱与惊喜，“你总算来了，炎宗现在声名鹊起，你怎么有时间跑来扬州？快进来！让柳姨好好看看你！”
“柳姨！”姜启快步上前，恭敬行礼。
再见故人，且是如长辈般关怀自己的柳姨，他心中亦是涌起暖流。
入得院内，清香扑鼻。
柳姨屏退左右，亲手为姜启沏上一杯宁神灵茶，仔细打量着他，欣慰道：
“好，好！气息沉凝，修为稳固，远胜当年。看来这些年，你自有了一番际遇。小姐若是知晓，定会欣慰不已。”
“劳柳姨挂心了。”姜启道，“您风采更胜往昔，修为亦将突破，真是可喜可贺。”
柳姨微微一笑，轻叹道：
“是啊，闭关在即，本想若能再见你与烟桃一面，便是最好。只可惜……”她神色微黯，“烟桃那孩子，此次在中州丹比夺魁，却被轩辕大洞天请了去，说是交流丹道，一时半会儿怕是回不来了。”
姜启闻言，心中仍不免一丝怅然，他问道：
“轩辕大洞天……可是那公孙肇……”
“正是此子。”柳姨点头，语气中带着几分无奈，“轩辕大洞天势大，他们主动提出的邀请，即便是掌门师兄和大长老，也难以回绝。烟桃那孩子……性子外刚内柔，这点有些像她母亲，她答应前去，自有她的考量，或许是不愿让宗门为难，或许……也是想借机看看那公孙肇乃至轩辕家的诚意吧。”
她看向姜启，目光深邃，带着一丝惋惜：
“小启子，柳姨是看着你们一步步成长起来的。有些话，柳姨不知当讲不当讲……”
“柳姨但说无妨。”姜启恭敬道。
“大宗门的嫡系子弟，看似风光，实则许多时候身不由己。婚姻大事，往往牵涉宗门利益，难由己心。烟桃她……唉，若是你当年未曾离开云台宗，抑或是你炎宗早些崛起、你早些来此……或许情况会有所不同。”
柳姨的话语中带着明显的遗憾，隐隐有一丝责怪姜启未能早些前来，或未能拥有足以让丹山赤水洞天重视的实力地位。
姜启默然，端起茶杯轻啜一口。
他对张烟桃，确有情谊，但那更多是少年时的相伴与知己之情，经历过诸多变故与磨砺后，这份感情变得复杂而深沉，却似乎并未强烈到如后来对听妖那般刻骨铭心、非卿不可的地步。
他缓缓道：
“柳姨，我明白。世事缘法，难以强求，万事皆由天定。烟桃她有她的道路，我只愿她一切安好，不受委屈便好。”