那落下去的棍子，砸在絮儿的身上，也砸在了他的灵魂之上。
絮儿为了让他免受责罚，从头到尾，痛地浑身发抖，却一言不发。
她幼年时，是个被虫子咬了都会红着眼眶娇软地开口，求他安抚的女孩啊……
在絮儿强忍疼痛的呼吸中，在所有人或是轻蔑或是冷漠的眼神中，他的那些傲骨，被一寸寸敲碎。
他的那些理想和抱负，顷刻间，化为飞尘。
从前的云清川，死在了贡院门口。
所有的天真和自以为是，皆被埋葬。
无论能不能从这里出来，无论是以何种方式从这里出去。
他发誓，那日絮儿所受屈辱，他要他们十倍、百倍、千倍偿还……
寂寥的监狱内，孤灯对石墙。
青衣男子靠着冰冷的墙壁，那曾经载满湖水一样澄澈清透的双眸，布满晦暗的黑芒，黑芒之中，隐隐可见血丝……
哗啦——
囚房的大门敞开，两个狱卒带着一位头戴冠帽、身穿红衣的主官，朝监狱深处走去。
狭长又晦暗的牢房，被火把点亮。
苍老的声线，隔着栅栏，在外头响起。
“你们先出去吧，本官有话要跟他聊一聊。”
说话之人，正是此次秋闱的主考官，在贡院门口对云清川处处照拂的朱成义朱大人。
他是正一品的身份，内阁重臣，他话音落下，那些送他进来的狱卒，连呼吸都屏起来，躬身退去。
囚牢之内，云清川也缓缓起身，在朱大人复杂的眼神中，拱手道谢。
“学生见过朱师。”
朱成义叹了一声，“这句朱师，就使不得了。”
“你我既无师徒之名，又无师徒之份，你的举子身份也已被朝廷除名，更没办法借着科举，成为老夫名下之徒。”
“往后别这么叫了。”