马皇后转向朱标：“标儿，母后问你，你不立皇后，是真的只为了允熥的储位？”
朱标沉默片刻。
“是！”跟着又补充了一句：“也不全是。”
“允熥是儿臣的儿子。儿臣护他，是父亲的本分。”
他顿了顿，声音轻了几分：“可儿臣自己……”
他没有说下去。
但马皇后懂了。
“母后明白了。”
她看向老朱：“重八，你还记得，你当年在皇觉寺当和尚的时候，想没想过有一天会当皇帝？”
老朱愣了一下：“那会儿就想吃饱饭，谁想那些有的没的。”
“后来呢？”
“后来……”
老朱想了想：“后来有了队伍，就想着把队伍带好；有了地盘，就想着把地盘守好。再后来，越走越远，走到应天，走到这个位子上。”
“那你是什么时候开始想当皇帝的？”马皇后问。
老朱沉默良久。
“打下应天的时候，没想过，打败陈友谅的时候，也没想过，一直到……”
他顿了顿：“一直到刘基他们跪在咱面前，说天命所归，请咱正位。”
“那时候咱想，哦，原来咱也能走到这一步。”
他忽然停住。
他看着马皇后，又看看朱标，终于明白了妻子的意思。
“你是说，标儿担心的那个……”
马皇后点头：“人在什么样的位置，就会有什么样的想法。”
“当初你我只是想活着，后来想要天下。”
“赵氏钱氏孙氏，如今安分守己，是因为她们知道自己只是侧妃，没有资格想太多。”
“可一旦坐上皇后之位，日日接受百官朝拜、命妇叩贺，看着自己的儿子被称‘嫡子’，听着朝臣私下议论‘国本当立长亦当立贤’，”
她轻声问：“到那时，她们还会像现在这样安分吗？”
老朱答不上来。
朱标在一旁，低声道：“父皇，儿臣不是不信她们，儿臣是不敢信那个位子。”
“那个位子，会让人的念头，越长越大。”
水阁里再次陷入长久的沉默。
夕阳不知何时已斜过荷池，把一池碧叶染成金红。
蝉声又起了，此起彼伏，聒噪不休。
老朱站起身，走到水阁边，负手望着那池荷花。
很久很久。
久到朱标以为他不会回答了。
然后他听见父亲说：
“行！”
只有一个字。
沉沉的，像一声叹息，又像一个句号。
马皇后微微弯起唇角。
朱标跪了下去，额头触地：“儿臣，谢父皇成全。”
“起来！”
老朱没回头：“你选的这条路，咱不拦你，可你得想清楚，这条路不好走，没有皇后，后宫如何整肃？外戚如何处置？朝臣那边，又会有什么议论？”
“这些，咱帮不了你，得你自己扛。”
“儿臣明白。”朱标直起身：“儿臣都想过。”
“想过就好。”老朱终于转过身，看着跪在地上的儿子，目光复杂。
“起来吧。”老朱还是心软了的：“跪久了，伤膝盖。”
朱标站起身。
暮色四合，御花园里掌起了灯。
马皇后收拾起针线笸箩，轻声道：“该用晚膳了。”