二月二，龙抬头。
应天府外的官道两侧，冻了一冬的泥土被阳光晒得松软，透出湿润的生气。
江宁县通往淳化镇的土路上，牛车吱呀呀地排成长队，车上堆着麻袋，袋口隐约露出金灿灿的籽粒。
“张老哥，你家领了多少？”一个裹着头巾的汉子冲着前头牛车喊道。
被唤作张老哥的老农回过头，黝黑的脸上皱纹舒展：“按丁口算，我家六口人，领了五斤种！官老爷说了，一亩地播三到四斤就够，这能种一亩多哩！”
“我家也是！”旁边一个年轻些的农夫插嘴，“县衙还发了这个——”
他举起一张泛黄的纸，上面画着简单的图示，“咋播种，株距多少，何时施肥，写得明明白白。听说画这图的人，是护国公府上的田把头！”
队伍缓缓前进，目的地是淳化镇新设的“官种铺”。那是三间连在一起的青瓦房，门口搭了凉棚，棚下摆着长桌，几个穿青色公服的小吏正忙碌着。桌前百姓排成三列，井然有序。
凉棚一侧，立着块木牌，红漆写着大字：
“御赐金麦（玉米）良种
平价售发每斤四十文
赊购需里正保结秋后以粮抵款
附赠种植要诀农官驻点解惑”
牌子上还贴着张更大的示意图，画着玉米从播种到抽穗的全过程，图文并茂。
队伍中，一个头发花白的老者眯眼看了半晌，喃喃道：“活了六十多年，头一回见官府卖种子还送图的……”
旁边他儿子低声道：“爹，听说这是太子殿下亲自定的规矩。说要是百姓种不好，就是官府没教好，要问责的。”
老者沉默片刻，从怀里摸出个旧钱袋，仔细数出二百文铜钱：“咱家一亩多旱地，全种这个。”
“全种？”儿子一惊，“不留点地种麦子？万一……”
“万一什么？”
老者打断他，“去年陈家种红薯，你笑人家冒失。结果呢？人家地窖满了，冬天还卖了余粮换了布匹。这玉米，朝廷敢这么大力推，太子殿下敢挂名担保，咱就敢信！”
他顿了顿，看向凉棚下那些忙碌的年轻官吏，“这世道……好像真不一样了。”
这时，队伍前方忽然传来一阵喧哗。
原来是个衣衫褴褛的汉子，想赊购种子，却无里正担保——他是个外乡流民，去年水患逃难至此，在镇上赁了二亩薄田安身，尚未入籍。
小吏为难：“这位大哥，不是我不通融，规矩是上头的定的，无保不赊……”
汉子急得额头冒汗，眼看要跪下去。
“等等。”一个温和的声音响起。