日头东斜，长安城外，官道上蹄声如雷。
魏叔玉霍然转身。
只见十余骑快马正沿城墙疾驰而来。马上骑士皆着黑衣，腰悬弯刀，正是北庭铁骑的装束。
当先一人翻身下马，单膝跪地，甲胄上的尘土簌簌往下掉：
“驸马爷！北庭八百里加急！”
城墙上骤然安静。
房玄龄手里的琉璃酒樽，“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
“波斯人勾结大食，联合葱岭以西昭武九姓，起兵五十万。”
斥候的声音嘶哑得像砂石摩擦，“兵分三路，同时攻打北庭、碎叶、西海，前锋已兵临北庭城下！”
魏征的脸色瞬间铁青。
五十万。
大唐在西域的全部驻军加起来，不到十万。
“什么时候的事？”魏叔玉的声音听不出情绪。
“两个月前。”
斥侯抬起头，脸上满是风霜，“程将军率两万先锋已在拔汗那接战，斩首三千。
但贼势浩大，我军退守北庭。薛将军正率三万主力赶往增援，可...”
“可什么？”
“可大食人这次倾巢而出，哈里发穆阿维叶亲征。昭武九姓的城邦联军从葱岭各山口涌入，把西海和碎叶之间的通道全部切断了。”
房玄龄倒吸一口凉气。
西海和碎叶之间的通道被切断，意味着北庭将变成一座孤城。
“更坏的消息是——”
斥候从怀中掏出一封密报，“吐蕃余孽也在蠢蠢欲动。我们路上俘虏一伙吐蕃人，他们趁着波斯联军叩边，想复国吐蕃。”
狄仁杰手里的账簿本子，被他攥得变了形。
四十三万奴隶。