因为，他们输不起！
输一次，就只能回长安继续住破庙、喝稀饭。
而赢了，就是从八品。
是光宗耀祖，是改换门庭，是这辈子唯一的翻身机会。
“传旨。”李世民忽然开口。
长孙无忌立刻躬身。
“制举之日，朕亲临考场。”
长孙无忌微微一怔，随即明白了什么，深深一揖：“臣遵旨。”
消息传出，整个长安再次震动。
皇帝亲临考场，这意味着什么？意味着这场制举的分量，比任何一次科举都重。意味着考中的人，哪怕只是最末等的，也会被皇帝记住名字。
报名的数字开始疯涨。
第十天，突破五千。
第十五天，突破七千。
第二十三天，截止当日晚，报名人数——
一万零四百七十三人。
礼部，衙门。
虞世南看着那厚厚一摞名册，久久说不出话。
他怎么都没料到，大唐民间的寒门子弟，对制举居然如此看重。
要知道辽东离长安几千里之遥，他们去辽东为官，能回到关内的官员少之又少。
他们中九成九，只怕在辽东落地生根，为同化百济、新罗、高句丽出一辈子的力。
房玄龄的小儿子房遗则，最终还是没能逃过末位淘汰。
房玄龄亲手将他的名字，添进五十人的名单里。任凭夫人哭闹，儿子哀求，始终没有松口。
房玄龄看着哭闹的小儿子，忍不住开口怒斥：
“混账！你哥哥房遗爱常年待在漠北，太子与魏驸马能去辽东，阿则为何不能去。”
卢夫人看不得儿子委屈的样子，她柔声安慰：
“则儿，辽东有魏驸马照顾，不会让你受苦受累。”
送行那天，房遗则红着眼眶，一句话也不说。
房玄龄站在城门口，看着儿子年轻的脸，沉默良久后开口：
“辽东苦寒，多带几件冬衣。”
说完，转身就走。
走出十几步，忽然又停住，头也不回地加了一句：
“好好干。别给房家丢人。”
房遗则愣在原地。望着父亲微微有些佝偻的背影，鼻子一酸直接跪下去，磕了三个头。
与此同时。
长安城的另一个城门，陈义背着包袱，夹在一群士子中间，缓缓朝城外走去。
他的包袱里只有两样东西：一本翻烂了的《贞观律》，一双妻子当年给他做的、一直没舍得穿的布鞋。
走出城门的那一刻，他回头看了一眼长安。
二十三年了。
他在长安城里耗尽青春，耗光了家财，耗得妻离子散、满头白发。
如今，他终于要离开。
不是灰溜溜地离开，是去做官。
陈义转过身，深吸一口气，大步朝前走去。
远处，初升的太阳把官道照得一片金黄。
一万零四百七十三人报名，最终录取三百二十七人。
这是大唐立国以来，竞争最激烈的一次制举，也是最特别的一次制举。
没有门荫，没有资荫，没有流外入流。
只有一张卷子，一支笔，和一条通往辽东的路。
而此刻，那三百二十七人正在路上。
他们的身后，是长安城的万家灯火。