说完他头也不回地挤出人群，直奔书铺去买往年制举的试题。
同样一张黄榜，有人看见的是机遇，有人看见的是火坑。
城东平康坊的一座雅致宅院里，几个国子监的学生正聚在一起饮酒。
“荒谬！简直是荒谬！”一身着绫罗的年轻人把酒杯重重顿在桌上。
“让国子监的士子去辽东历练？历练什么？跟高丽奴学种人参吗？”
另一胖些的士子摇头晃脑：
“房相不是说了么，末位淘汰，只调最差的五十名。咱们又不差，怕什么？”
“你懂什么！”
绫罗年轻人冷笑，“今儿是末位五十，明儿呢？后儿呢？魏征那老匹夫开个好头，往后年年都让国子监去辽东，早晚轮到咱们头上。”
众人面面相觑，气氛顿时沉重起来。
就在他们愁眉不展时，长安城的另一个角落，却完全是另一番光景。
西市旁边的乐都里，是长安最鱼龙混杂的地方。
这里住着贩夫走卒、落魄书生、游方术士，还有那些在长安混了十年八年，始终没能挤进仕途的老童生。
黄榜贴出来的消息传到乐都里时，一个叫陈义的老童生正在巷口给人写家书。
他今年四十有三，从二十岁考到四十岁。
家产卖光了，妻子跟人跑了，儿子送去店铺当学徒。他就靠着给人写字糊口，住在巷尾一间漏雨的破屋里。
“陈先生，陈先生！出大事了！”
卖炊饼的牛大跑得上气不接下气，一把拽住他的袖子：
“朝廷开制举，考上就是官，正九品！”
陈义的手一抖，毛笔在宣纸上拖出一道墨痕。
“制举？”他的声音有些沙哑，“什么制举？”
“去辽东！考上就去辽东当官！”牛大急得直跺脚，“您别写了，快去看看吧！”
陈义愣在那里，半晌没动。
去辽东。
他当然知道辽东是什么地方。那是高句丽人的地盘，前些年打得尸山血海，听说那里有不少京观。
可是……
正九品。
他在长安二十三年，做梦都想穿一身绿袍。哪怕是最末流的从九品，也是正经的朝廷命官，是可以回乡祭祖、光耀门楣的官。
“陈先生？”牛大小心翼翼地看着他。
陈义回过神来，慢慢放下笔，从怀里摸出两枚铜板递给牛大。
“帮我把信送去东市张家布庄，就说写好了。”
然后他站起身，整整身上那件洗得发白、补丁摞补丁的旧襕衫，一步一步朝承天门走去。
黄榜前人山人海。陈义挤不进去，就站在外围，踮着脚，竖着耳朵听前面的人念。
“凡通过制举者，即授辽东州县实职……优异者可破格至从八品……”
念到这里时，陈义的眼眶突然湿了。
从八品。
他这辈子连个秀才都没考上，如今只要考过一场，就是从八品。
辽东？辽东怎么了？他这把老骨头，还有什么好怕的？