“第三条对外表态文稿，措辞太软。”他拿起草拟稿扫过两行，拿起红笔划掉数句，“对外回应，不必刻意辩解，态度保持克制，但立场必须强硬。把模糊的表述调整严谨，守住我们的外交底线。”
话音未落，桌上红色机要专线骤然响起，这是直通中央高层的保密线路。
林砚自觉后退一步，安静站在一旁。
顾从清接起电话，语气恭谨有度，沉稳不卑：
“我是顾从清。”
他安静聆听许久，时不时轻轻颔首，没有中途插话。等对方说完，才缓缓应答：
“您的指示我已经记下。目前各部委、各省市外事工作确实存在口径零散、步调不一的问题。”
“您放心，今夜我会完成全部梳理工作，出访审批、涉外合作、对外表态全部统一标准，明日一早整理成完整报告，上报中央外事领导小组。”
挂断电话，办公室重回寂静。
林砚轻声询问：“是总理的指示吗？”
“嗯。”顾从清靠回椅背上，缓缓开口，“要求年底之前，全国外事工作必须一盘棋、一口径、一把关。我们外办，就是守住这道关口的人。”
片刻后，政策研究司、外事管理司、秘书行政司三位司长依次进门汇报当日收尾工作。
顾从清听完众人的工作汇总，目光扫过三人，郑重叮嘱：
“外交部冲在外交一线处理实务，我们身居后方统筹全局。我们不参与谈判签约，却要守好外事规矩、把控外交节奏，不能出半点差错。今夜大家辛苦，全部工作收尾清零，明日早会准时汇总上报。”
“明白！”三位司长齐声应答，随后有序退出办公室。
夜色愈发深沉，机关大院灯火渐次熄灭，只剩顾从清这间办公室还亮着灯。
等到最后一份急件批阅完毕，墙上时钟已经指向深夜十一点多。
林砚过来收拾文件，看着收拾妥当的公文包，忍不住再次提醒：
“主任，天色太晚，要不今晚就在值班室将就一晚，明天一早上班也省心。”
顾从清拿起外套穿戴整齐，抬手熄灭桌上台灯，脚步从容走向门口。
“不用。”
晚风迎面吹来，带着秋日微凉。他抬眼望向老城胡同的方向，眼底神色淡然安定。
“回家睡个踏实觉。”