马克思听得认真，忽然用中文说：“我……我想看看。”
海英笑了：“没问题！到时候让小亮也跟咱们一块儿去，他知道好多老故事呢。”
小亮坐在前座，虽然听不懂他们在说什么，但看着海英坦然又认真的样子，心里忽然觉得暖暖的。他想起院子里的石榴树，想起门楣上的木匾，那些看似朴素的老物件里，好像真的藏着海英说的“念想”。
其实尼古拉斯和马克思早就在偷偷下功夫学中文了。为了能跟海英畅快聊天，也为了这次四九城之行，他们不仅请了中文家教，还把海英寄去的信当成课本，一个字一个字地抠读音。所以遇上“你好”“谢谢”“这个好吃吗”这类简单对话，两人都能说得有模有样，只是语速慢些，像刚学走路的孩子，每一步都透着认真。
路上经过一家卖风筝的摊子，尼古拉斯指着天上的沙燕风筝，用中文磕磕绊绊地问小亮：“那个……是什么？好看。”
小亮愣了一下，赶紧回答：“是风筝，燕子形状的。”
马克思也凑过来，指着路边的老槐树：“这个……树，很老？”
“嗯，”小亮点头，“爷爷说，这树比他年纪还大。”
两人听完，都用力点头，眼睛亮晶晶的，像是把这话记在了心里。
吉普车拐进胡同，停在那扇红漆大门前时，尼古拉斯和马克思几乎同时“哇哦”了一声。看着门楣上“耕读传家”的木匾，还有门两侧斑驳的石墩，马克思忍不住用中文说：“好……特别。像……城堡？”
“比城堡有意思。”海英推开门，笑着往里喊，“姥姥，姥爷，我们回来啦！”
院子里瞬间热闹起来，顾母和周姥姥迎了出来，周姥爷正蹲在石榴树下浇花，也直起身子朝这边看。尼古拉斯和马克思看着青砖铺地的院子，廊下挂着的玉米串，还有正屋那扇雕着花纹的窗棂，眼睛都看直了。
“这院子里，还住着别的人家吗？”尼古拉斯用英文问。
“住着呢，”海英领着他们往里走，“东边住了张爷爷家，西边是李阿姨家，都是老邻居了。我们家占的屋子多些，走，我带你们看西厢房，那是给你们收拾的房间。”
马克思一边走一边摸了摸廊柱，仰头看着房檐上的瓦当：“这里……很老？”
“嗯，好几十年了。”海英推开西厢房的门，“你看这窗户，都是木头做的，冬天关上可暖和了。”
阳光透过窗棂照进屋里，落在崭新的床单上。尼古拉斯和马克思对视一眼，眼里都是藏不住的兴奋——这和他们住惯的洋房太不一样了，每一块砖、每一片瓦，都像在讲着故事，神秘又亲切。
周姥姥端着一盘洗好的葡萄走过来，笑着用手势比划：“吃，甜。”
尼古拉斯连忙接过来，用中文说：“谢谢……姥姥。”
周姥姥笑得眼睛眯成一条缝：“好孩子，会说中文呢。”
小亮站在院子里，看着这两个金发少年好奇地打量着四周，又努力用生涩的中文跟长辈打招呼，忽然觉得，语言好像也没那么重要了。
那份想要靠近、想要了解的心意，早就透过眼神和笑容，悄悄传递开了。
海晨正被周姥姥抱在怀里啃樱桃，一眼瞥见门口的金发身影，眼睛倏地亮了，嘴里的樱桃核还没吐干净，就挣着从姥姥怀里滑下来，迈着小短腿噔噔跑过去，仰着小脸用奶声奶气的英语喊：“Nicholas！Max！”
尼古拉斯最先反应过来，蹲下身张开胳膊，海晨“扑”地一下撞进他怀里。“Hey，littleguy！”尼古拉斯把他举起来转了个圈，逗得海晨咯咯直笑，小胳膊紧紧搂着他的脖子。马克思也凑过来，等尼古拉斯把孩子放下，他立刻接过去，用下巴蹭了蹭海晨的软发：“想我们了吗？”
海晨使劲点头，小手揪着马克思的金发不放，嘴里嘟囔着：“玩具……糖……”
两人被他逗乐了，放下海晨就转身去搬行李箱。“咔哒”几声，箱子被打开，里面的东西看得人眼花缭乱——尼古拉斯先掏出个大号的变形金刚，还有一整套塑料士兵模型，全塞给海晨：“给你的，比上次那个更厉害。”
马克思则打开另一个箱子，拿出几瓶包装精致的香水，递给刘春晓：“阿姨……礼物。妈妈选的。”又拿出个锃亮的烟斗，双手捧给顾父：“爷爷……用。”最后摸出两盒包装精美的巧克力，递给周姥姥和周姥爷：“姥姥……姥爷……甜。”