三天后的清晨，薄雾还未散尽，伦敦的街道上透着几分微凉的静谧。
顾从卿已经收拾妥当，一身熨帖的深色西装衬得他身形挺拔，手里紧紧攥着一个牛皮纸包，里面正是《四签名》的手稿，被仔细地用软纸裹了几层。
他轻轻带上门，宿舍外的空地上，一辆黑色的英伦风轿车早已静静等候，车身在晨光下泛着沉稳的光泽。
司机见他出来，立刻快步上前，恭敬地拉开了后座车门，微微躬身道：“早上好，先生。”
“早上好。”顾从卿颔首回应，弯腰坐进车里。
顾从卿坐进轿车时，皮革座椅带着清晨的微凉。
司机娴熟地发动车子，黑色车身像一道影子滑过使馆门前的石板路，汇入伦敦清晨的车流。
车窗外，煤气灯尚未熄灭，与初升的朝阳交叠出朦胧的光晕，倒有几分像福尔摩斯故事里的场景。
车子驶出城区后，两旁的建筑渐渐稀疏，取而代之的是成片的草地和疏朗的树林。
晨雾在草叶上凝成露珠，被阳光照得像撒了一地碎钻。
顾从卿望着窗外掠过的风景，指尖无意识地摩挲着包里的手稿——《四签名》的结尾他改了三版。
一个多小时后，司机放缓车速，朝着前方示意：“先生，前面就是肯顿庄园了。”
顾从卿抬眼望去，一座哥特式风格的庄园静静卧在山谷里，尖顶塔楼刺破晨雾，红砖墙上爬满常春藤，仿佛从维多利亚时代的画册里走出来的。
轿车驶过雕花铁门时，门柱上的石狮子在阳光下投下威严的影子。
车子停在主楼前的喷泉旁，一位穿燕尾服的管家已等候在台阶下，见他下车，微微躬身：“顾先生，公爵和小姐正在客厅等您。”
走进庄园内部，穹顶吊灯垂下无数水晶串，映得大理石地面光可鉴人。
走廊两侧挂着油画，画中人物的目光仿佛随着他的脚步移动。
顾从卿忽然想起《血字的研究》里描写的贵族宅邸，没想到此刻竟真的站在这样的地方，一时有些恍惚。
客厅里，肯顿公爵正坐在壁炉旁的扶手椅上，手里捧着本书。
壁炉里的火焰噼啪作响，将他的影子投在地毯上。
见顾从卿进来，他放下书起身：“顾先生，欢迎。”
壁炉边的沙发上，坐着个约莫十五六岁的少女，梳着两条麻花辫，眼睛亮得像小鹿，手里紧紧攥着本《血字的研究》，见他进来，脸颊微微泛红，却还是鼓起勇气问好：“顾先生，我是伊莎贝拉。”
顾从卿笑着颔首：“伊莎贝拉小姐。”
他解开公文包，取出《四签名》的手稿，“听说你想提前知道福尔摩斯的新故事，我带了初稿过来。”
伊莎贝拉眼睛瞬间亮了，像找到了糖的孩子，刚要伸手又猛地缩回，怯生生地问：“真的可以吗？”
公爵在一旁笑道：“看来福尔摩斯的魅力，比我这个祖父还大。”
他示意顾从卿坐下，管家适时端来红茶和点心，“别拘束，就当是朋友间聊聊故事。”
顾从卿在沙发上坐下，壁炉的暖意裹着茶香漫过来。
他翻开手稿，伊莎贝拉立刻凑了过来，连公爵也挪了挪椅子，露出好奇的神色。
晨光透过彩绘玻璃窗照进来，在稿纸上投下斑斓的光斑，仿佛为即将开始的故事，镀上了一层神秘的光晕。
“这个故事，要从华生医生收到的一封匿名信说起……”
顾从卿的声音在安静的客厅里响起，与壁炉的噼啪声交织在一起。